推荐的风波如同夏日的阵雨，来得快，去得也快。公社里议论了几天，见陈江河本人依旧每日里看病、采药、指导保健小组，并无任何异样，也就渐渐失去了兴趣。
陈江河乐得清静。他白天忙于明面上的工作，夜晚则成了他真正提升和谋划的时间。
煤油灯下，他反复研读那几本基础的医书，结合前世的学识和那奇异的气感，尝试着更深层次地理解气血、经络的本质。他发现，当集中精神引导那丝温热气流在自身经脉中运行时，不仅能消除疲劳，似乎对精神的凝聚、感官的敏锐也有细微的提升。
这让他更加确信，这“气感”绝非寻常，很可能是某种尚未被现代科学完全认知的生命能量。而针灸，或许就是引导和运用这种能量的钥匙之一。
除了修炼“内功”，他也没有放下“外功”。借着保健小组的名义，他接触到了更多种类的本地草药。虽然大多是普通货色，但他依靠着远超常人的感知和知识，总能发现一些被忽略的细节——比如生长在特定背阴处的艾草，挥发油含量似乎更高；某些年份久的车前草，利尿效果更佳。
他将这些发现默默记下，并不声张，只是在自己炮制“私货”时，会刻意选取这些品质更好的原材料。
这天深夜，万籁俱寂。陈江河没有点灯，借着窗外朦胧的月光，在后院小心地翻动着晾晒在竹筛里的几株黄精。这是他前几天借着采集薄荷的机会，在一处人迹罕至的石缝里发现的，年份足有十年以上，是补气健脾的佳品。
忽然，他耳朵微微一动，捕捉到一丝极其细微的、不同于风声虫鸣的窸窣声，来自卫生所前方的院墙外。
有人！
他立刻屏住呼吸，身体隐入墙角的阴影里，目光锐利地投向声音来源的方向。
这么晚了，会是谁？民兵巡逻？还是……
那窸窣声停顿了片刻，似乎在观察。过了一会儿，一个低矮的身影极其敏捷地翻过并不高的土坯院墙，落地无声，像一只灵巧的野猫。
月光下，陈江河看清了那人的轮廓——竟然是个半大的孩子，约莫十二三岁年纪，身材瘦小，穿着一身破烂不合身的衣服，脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛在黑暗中显得格外明亮机警。
那孩子落地后，没有乱动，而是警惕地四下张望，鼻子还轻轻抽动了几下，似乎在辨认空气中的气味。他的目光很快锁定了陈江河平时晾晒药材的区域，尤其是那几个盖着麻布的竹筛。
是冲着药材来的？陈江河心中诧异。一个孩子，偷药材做什么？
只见那孩子蹑手蹑脚地走到竹筛边，轻轻掀开麻布一角，伸手进去摸索。他并没有胡乱抓取，而是用手指仔细捻了捻，似乎在分辨药材的种类和质地。最后，他只从里面拿出了两片品相普通的黄芪切片，又飞快地将麻布盖好。
做完这一切，他并没有立刻离开，而是犹豫了一下，转身朝着卫生所紧闭的房门方向，竟缓缓地、无声地跪了下来，朝着房门磕了一个头。
月光照在他瘦小的背影上，带着一种与年龄不符的沉重和悲凉。
陈江河愣住了。这不是简单的偷窃。这孩子……
就在那孩子磕完头，准备起身翻墙离开时，陈江河从阴影里走了出来，声音平静：“那点黄芪，治不了重病。”
“啊！”孩子吓得浑身一僵，像只受惊的兔子般猛地转过身，背靠着院墙，惊恐地看着突然出现的陈江河，手里还紧紧攥着那两片黄芪。
“别怕。”陈江河没有靠近，就站在原地看着他，“告诉我，谁病了？需要什么药？”
孩子紧张地喘着气，眼睛瞪得大大的，看着陈江河，又看了看手里的黄芪，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“我是这里的医生。”陈江河尽量让自己的语气温和，“你偷偷拿药，是为了救人，对吗？”
或许是陈江河平静的态度起了作用，也或许是“医生”两个字触动了他，孩子的戒备心稍稍放松了一些，他低下头，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“我……我奶奶……她咳了好久……喘不上气……没钱抓药……”
“带我去看看。”陈江河没有丝毫犹豫。
孩子猛地抬起头，难以置信地看着他，眼中充满了希冀和一丝怀疑。
“相信我。”陈江河转身走进屋里，迅速拿起药箱，又将那几片孩子想要的黄芪，以及一些可能用到的其他药材包好，“走吧，趁天还没亮。”
孩子看着他利落的动作和手中的药箱，眼中的疑虑渐渐散去，取而代之的是一种绝处逢生的激动。他用力点了点头，灵活地翻过墙头，在前面带路。
这孩子对公社周边的地形极为熟悉，专挑偏僻无人的小路走。七拐八绕，来到公社边缘一个几乎被废弃的、用来堆放杂物的破旧土窑洞里。
窑洞里没有灯，只有一点微弱的月光从破口处照进来，空气中弥漫着一股浓重的霉味和病人身上特有的**气息。角落里铺着一些干草，一个骨瘦如柴的老妇人蜷缩在上面，发出拉风箱般艰难而急促的喘息声，间或夹杂着剧烈的咳嗽。
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