徐管事眼睛一亮：“提前派人进去，既能熟悉环境，也能暗中监控？”
“不错。”百晓通点头，“第二，联系我们在码头区的关系，特别是和瘸腿王三有生意竞争或过节的。让他们‘无意中’透露给王三一个消息：就说四海钱庄刘掌柜最近麻烦缠身，可能自身难保，他许诺的好处，未必兑现。而且，最近多宝阁和城卫队好像盯上了码头区的某些‘违规转运’，风声很紧。”
这是离间和敲山震虎。让王三心生疑虑，行动时必然瞻前顾后，容易露出破绽。
“第三，”百晓通声音更冷，“让我们安插在缺牙李身边的人，给他递句话。”
“什么话？”
“告诉他，他侄子欠赌坊的钱，同盟可以帮他还清。他相好和孩子的安全，同盟也可以暗中保护。条件只有一个——明日交接时，‘那东西’的包裹里，要多放一件我们提供的‘小礼物’。事情办成，他拿钱走人，同盟保他一家平安离开天工城。若他不从……”百晓通没有说下去，但意思不言而喻。
徐管事听得心头发寒，同时又涌起一股佩服。百晓通这是双管齐下，一边威慑离间对手的中转环节，一边直接釜底抽薪，在源头做手脚！缺牙李那种老油条，在家人性命和实际利益面前，会怎么选，几乎不言而喻。
“那‘小礼物’是……”
百晓通从储物袋中取出一个巴掌大小、通体漆黑、毫无灵力波动的铁盒，递给徐管事：“这是墨老之前给我的试验品，叫‘阴煞显形粉’。一旦打开，会迅速挥发，无色无味，但能与绝大多数阴邪、污秽、或破坏性灵力产生剧烈反应，发出刺目的红光并留下难以清除的痕迹。原本是用于探测阴煞污染区域的。你让人交给缺牙李，告诉他，只要把这东西和‘那东西’放在一起交给王三就行。后面的事，不用他管。”
徐管事小心接过铁盒，重重点头：“属下明白！这就去安排！”
“务必谨慎，切勿走漏风声。”百晓通最后叮嘱。
徐管事领命，匆匆离去。
安全屋内重新恢复寂静。百晓通走回窗边，看着夜色中朦胧的天工城轮廓，轻轻吐出一口气。
金融战的战场，从来不止于盘面上的数字博弈。每一个环节，都可能暗藏杀机。他要做的，就是比对手算得更远，布得更深。
……
同一片夜空下，距离隐龙谷西南近三百里的崇山峻岭之中。
李富贵一行二十人，正如同暗夜中的狼群，在崎岖难行的山林间全速穿行。所有人都收敛了气息，仅凭肉身力量和轻身术法赶路，唯有在翻越特别陡峭的崖壁或穿越深涧时，才偶尔动用微弱的灵力辅助。
夜风穿过林隙，带来远处不知名野兽的呜咽和夜枭的啼叫。越往西南，空气中的阴寒之气便越重，树木的形态也越发扭曲怪异，许多枝干上挂着湿漉漉的、不知名的暗红色苔藓，在微弱的天光下泛着诡异的光泽。
李富贵走在队伍最前，镇岳剑的剑鞘偶尔与腰间悬挂的其他物件轻轻碰撞，发出细微的声响。怀中的青铜碎片持续传来温热的感应，指引着方向。他刻意避开了几处阴煞之气格外浓烈、或者有微弱阵法波动的区域，那些地方很可能有玄阴宗的暗哨或预警陷阱。
柳莺紧随在他身侧，手中握着一把林风特制的“地脉感知蒲公英”种子。她时不时将一两颗种子弹入途经的土壤或岩缝。种子落地即生根，极其细微的根须会迅速探入地下，感知地脉的异常波动，并将信息通过一种独特的、极其微弱且难以追踪的木属性灵气共鸣，传递给柳莺腰间一枚特制的接收玉符。这是林风在“地脉感知蒲公英”基础上改良的侦察手段，虽然有效范围只有方圆数里，且持续时间不长，但胜在隐蔽。
“谷主，”柳莺忽然低声开口，手指轻轻拂过接收玉符表面浮现的几道细微波纹，“左前方五里处，地脉波动有异常‘淤塞’感，像是被什么东西强行扭曲或截流了。而且……有很淡的血腥味顺风飘来。”
李富贵抬手，身后疾行的队伍瞬间停下，如同融入阴影的雕塑，悄无声息。他凝神感应，果然，在左前方那片被更加浓重黑暗笼罩的山坳方向，传来一股极其隐晦、却令人本能感到厌恶的阴冷与污秽混杂的气息。
“绕过去。”李富贵果断下令。他们的目标是泣血洞，不是沿途清扫。
队伍立刻转向，如同灵活的游鱼，绕过那片不详的山坳。然而，就在他们即将完全脱离那片区域时，异变突生！
“嗖——！”
一道凄厉的破空声骤然划破夜空的寂静！紧接着，数点幽绿色的磷火，如同鬼眼般，从前方的密林深处飙射而出，直取队伍前列的李富贵和柳莺！
那磷火速度极快，带着刺骨的阴寒和一股令人作呕的腐臭气息！
“敌袭！”赵虎低吼一声，反应极快，手中一面特制的、刻满破邪符文的圆盾瞬间激发，挡在李富贵侧前方！
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