晨曦微露，都城的朱雀门城楼在淡青色的天光下显露出巍峨的轮廓。然而，今日城楼最显眼的位置，却悬挂着一件令人毛骨悚然的物事——江祏的头颅。
那头颅被一根铁钩穿过发髻，悬于城门正中最高的旗杆之上。经过一夜风干，面色青灰，双目圆睁，瞳孔涣散，残留着临死前的惊愕与不甘。嘴唇微微张开，似乎还想发出最后的诅咒。凌乱的花白头发在晨风中飘动，更添几分凄厉。下方悬挂着一块醒目的木牌，朱砂大字触目惊心：“千古逆贼江祏伏诛，乱党同罪！”
城楼下，早已被清场戒严，但远处街巷挤满了黑压压的百姓。人们踮着脚尖，伸长脖子，窃窃私语声如同潮水般涌动。
“真的……真的是江祏！”
“老天爷……脑袋就这么挂着了……”
“该！这老贼也有今天！克扣军饷，陷害忠良，死有余辜！”
“嘘……小声点！不要命了？没看见‘乱党同罪’吗？”
也有那胆小的妇人，用手捂住孩子的眼睛，自己却忍不住偷瞄一眼，随即脸色煞白地低下头，对着皇宫方向念念有词，不知是祈祷还是咒骂。持刀侍卫们面色冷硬，目光如鹰隼般扫视着人群，维持着令人窒息的肃静。
与此同时，数支精锐的暗卫小队，在影子的亲自调度下，如同暗夜中的毒蛇，精准扑向张勇口供中最后几个江祏残党的藏匿点——城西破落的骰子坊、南市鱼龙混杂的暗巷、甚至某个看似普通的米铺后院。反抗者格杀勿论，投降者则被铁链锁拿，押赴早已备好的刑场。江祏苦心经营的势力网络，被连根拔起，彻底铲除。
都城的西城门，另一支队伍在百姓的唾骂和石子中蹒跚前行。那是江祏的族人家眷，男女老幼百余人，皆身披重枷，铁索连成一串，形容枯槁，哭声震天。他们将被流放至北疆苦寒之地，永世不得归京。曾经显赫一时的江氏家族，随着城楼上那颗头颅的悬挂，彻底烟消云散。
皇宫内，萧宝荣正舒舒服服地窝在寝宫观景台的软榻上。阮清月用琉璃片和铜管给他鼓捣出的“千里眼”（简易望远镜）正派上用场。他一边调整着焦距，一边啃着李阿福刚送来的、做成小笼包形状的奶黄包。
“啧，挂得还挺高。”他咂咂嘴，镜头里江祏扭曲的面孔清晰可见，“这老杂鱼，死了表情还这么难看，影响朕吃早餐的胃口。” 他放下“千里眼”，拿起一块炸得金黄酥脆的春卷，咬得咔嚓响，对旁边脸色发白的小桃说：“看见没？这就是当杂鱼的下场！以后看谁还敢来烦朕！”
小桃勉强挤出一个笑容，声音发颤：“陛下……圣明。”
……
太极殿偏殿，气氛诡异。萧宝荣依旧没坐龙椅，而是盘腿坐在一张铺着厚厚白虎皮的软榻上，面前的小几摆满了各色零食。以王俭为首的文武百官垂手肃立，不少人额头沁出细密冷汗，眼神躲闪，尤其是那些曾经与江祏过往甚密的官员，更是面如土色，双腿微颤。
王俭手持一卷刚刚拟好的、墨迹未干的诏书，上前一步，声音洪亮却带着一丝不易察觉的谄媚：“陛下！逆贼江祏，已然伏诛，其党羽亦被一网打尽！此乃陛下圣明烛照，天威浩荡！臣等欢欣鼓舞，特拟此《诛逆诏书》，以彰陛下之伟绩，正天下视听！”
萧宝荣正努力用两根手指夹起一块滑溜溜的虾丸，头也不抬：“念。”
“臣，遵旨！”王俭清了清嗓子，声情并茂地开始朗读：“奉天承运皇帝，诏曰：逆贼江祏，本出身微末，蒙先帝简拔，位列朝堂，理当鞠躬尽瘁，以报君恩。然其狼子野心，豺狐成性，结党营私，把持朝纲，克扣军饷以肥己，构陷忠良以固权，更兼私通外邦，图谋不轨，实乃祸国殃民之巨奸，千古未有之逆贼！”
他声音陡然提高，充满愤慨：“幸赖陛下天纵英明，洞察其奸！于宫闱震荡之际，乾坤颠倒之时，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！陛下运筹帷幄，明见万里，一举诛杀元恶，肃清余孽！此一举，非独除一国之蠹虫，实乃救万民于水火，安社稷于磐石也！”
王俭越念越激动，几乎声泪俱下：“陛下此举，上合天心，下顺民意！从此奸佞荡平，朝纲重整，天下归心！凡我臣工，当以江祏为鉴，涤虑洗心，恪尽职守，忠心报国！若有阴怀二志、欺君罔上者，江祏之首级，便是前车之鉴！”
念罢，王俭“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，高呼：“陛下圣明！诛逆除奸，国泰民安！臣等愿誓死效忠陛下，永无贰心！”
他这一跪，如同倒下的第一张多米诺骨牌。满朝文武，无论真心假意，哗啦啦跪倒一片，磕头之声不绝于耳，歌功颂德之声响彻殿宇。那些曾经依附江祏的官员，磕头尤其卖力，额头瞬间红肿，带着哭腔喊道：“陛下圣明！臣等往日被江逆蒙蔽，罪该万死！求陛下给臣等一个戴罪立功的机会！臣等必肝脑涂地，以报陛下不杀之恩！”
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