“可是，我们高兴得太早了。热带雨林的考验，远比书本上写的要残酷。第一场突如其来的暴雨，就把我们简陋的茅草棚给冲垮了。我们几个人冒着倾盆大雨，用自己的身体护住苗床，雨停的时候，一个个都成了泥猴。紧接着是虫害，一种我们从没见过的甲虫，专咬嫩叶，一夜之间，五棵幼苗就有两棵的叶子被啃得精光，眼看就活不成了。”
“我们发了疯一样地翻遍农书，用各种土方子驱虫，点烟熏，撒草木灰，总算保住了剩下的三棵。可没过多久，一场突如其来的寒流，又给了我们致命一击。版纳的冬天虽然不冷，但那几天的气温骤降，对于这些来自热带的‘贵客’来说，就是灭顶之灾。尽管我们用棉被把树苗裹得严严实实，但还是有一棵没能挺过去，叶子全都枯黄掉落了。”
林景云静静地听着，他的手不知不觉地握成了拳头。他能想象到，在那个与世隔绝的山谷里，几个年轻的农技人员面对一次次打击时的绝望。
吴启新的声音也变得沙哑起来。
“五棵，转眼就只剩下了两棵。当时，队伍里最年轻的一个小伙子，叫李栓柱，才十九岁，他当场就哭了。他抱着那棵枯死的树苗，哭得撕心裂肺，说对不起主席的托付。我们所有人的心都沉到了谷底。那种感觉，就像是看着自己亲手养大的孩子，一个一个夭折在自己怀里，无能为力。”
“那天晚上，谁都没吃饭。我一个人坐在苗圃边上，抽了一晚上的烟。我在想，是不是我们真的错了？是不是这件事，从一开始就不可能成功？我甚至想到了放弃，写一份失败的报告给您，然后引咎辞职。”
会议室里一片寂静，只有吴启新沉重的呼吸声。
“但是，”他话锋一转，镜片后的目光重新燃起了火焰，“第二天太阳升起的时候，我看到剩下的那两棵树苗，虽然也有些萎靡，但顶端的那片嫩叶，依然倔强地舒展着，迎着阳光。我突然就想通了。人可以倒下，但希望不能灭！只要还有一棵活着，我们就不能放弃！”
“我把所有人都叫过来，指着那两棵树苗，对他们说：‘咱们的背后是整个云南，是主席的嘱托！这两棵树苗，就是咱们的阵地！人在，阵地在！’”
“从那天起，我们变得更加疯狂。我们把苗圃当成了家，吃住都在那里。我们建了更坚固的木屋，挖了更深的排水沟。我们像照顾病人一样，每天给树苗测量体温——也就是监测土壤的温度和湿度。我们用纱网把整个苗圃都罩起来，防止任何一只虫子飞进去。我们研究当地的各种植物，寻找可以改良土壤、提供养分的材料。那两年，我们每个人都瘦了十几斤，一个个黑得像从煤炭堆里爬出来的，但那两棵树苗，却在我们的守护下，一天天长高、长壮。”
“真正的转折点，是在第三年。两棵树苗终于长成了小树，并且开花了！我们激动得几天几夜没合眼，守在树下，等着它们授粉、结果。可是，我们又一次失望了。花开花谢，一个果子也没结出来。”
“我们这才意识到，这两棵树，可能是同一株母树的后代，无法完成异株授粉。这个发现，几乎是宣判了死刑。不能结果，就意味着我们无法获得新的种子，无法扩大种植规模。我们所有的努力，最终可能就只能守着这两棵孤零零的树，直到它们老死。”
“绝望，前所未有的绝望。”吴启新苦笑了一下，“当时，我们甚至开始怀疑，是不是那个华人园主王宣江先生，故意给了我们无法繁殖的种子。人心，在那一刻是最脆弱的。团队里开始出现争吵和抱怨。”
“就在我们濒临崩溃的时候，我想起了您曾经说过的一句话：‘科学，就是要大胆假设，小心求证。’ 我把自己关在屋子里，翻遍了所有能找到的植物学书籍。终于，在一本介绍果树嫁接的旧书里，我找到了灵感。既然不能异株授通，那我们能不能通过无性繁殖，也就是嫁接和扦插的方式来培育新苗？”
“这个想法一提出来，所有人都觉得我疯了。橡胶树的嫁接，全世界都没有成功的先例！它的树干里全是乳胶，伤口极难愈合，非常容易感染。稍有不慎，这两棵我们赖以为生的母树，都可能被我们自己弄死！”
“压力太大了。我们内部投票，一半人反对，一半人犹豫。最后，还是我拍了板。我说，与其等着它们老死，不如我们拼死一搏！出了事，所有责任我一个人承担！”
“我们选定了其中一棵相对更强壮的树作为试验品。我亲自操刀，手抖得连刀都快拿不稳了。我按照书上的方法，切下了一小段枝条，小心翼翼地嫁接到另一棵树上。然后用最干净的麻布包扎，用蜂蜡封口。接下来的半个月，是我们这辈子最煎熬的半个月。我们每天守着那个嫁接口，就像守着一个重症病人的伤口。看着它一点点变黑，我们所有人的心都跟着一点点死去。”
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