京城的第三日。
雨停了,却并未带来晴朗。天空堆积着厚重的铅灰色云层,低低地压着屋脊,空气潮湿闷热得令人透不过气,仿佛一块浸透了水的厚布,捂在口鼻之上。东南城区那片被张天师罗盘捕捉到阴邪之气的贫民窟,气氛更是诡异。
起初,只是几个起早贪黑的苦力,在码头卸货时突然头晕目眩,呕吐不止。监工骂骂咧咧,只当是昨夜偷喝劣酒或染了风寒,让人拖到一旁巷口,泼了瓢冷水了事。
然而,到了午后,病倒的人开始成片出现。症状出奇地一致:先是莫名的畏寒发热,头痛欲裂,紧接着皮肤上浮现出细密的、暗红色如蛛网般的斑点,斑点迅速扩大、溃烂,流出黄绿色的脓水,散发出难以言喻的甜腥恶臭。患者的神智很快陷入谵妄,胡言乱语,力大无穷地挣扎,最后在极度痛苦中抽搐着死去,死状狰狞可怖。
瘟疫!
这个恐怖的词汇,如同投入滚油的火星,瞬间在东南城区炸开!恐慌如同瘟疫本身,以更快的速度蔓延。人们惊慌失措地逃离家门,拖家带口想要涌出这片区域,却发现通往其他城区的路口,已被闻讯赶来的兵马司官兵用拒马和长枪粗暴地封锁!
“奉监国靖王令!东南区爆发不明时疫,即日起封区!所有人等,不得进出!违令者,斩!” 军官冷酷的声音在哭喊和咒骂声中回荡。
试图冲击封锁线的人被毫不留情地驱赶回去,甚至有人被当场格杀!血腥味混合着越来越浓的、来自那些迅速腐烂尸体的恶臭,弥漫在狭窄脏乱的街巷上空。绝望和愤怒如同野火般燃烧,咒骂声从对瘟疫的恐惧,迅速转向了对朝廷、对那位“病中”监国亲王的怨毒诅咒。
消息,如同长了翅膀,迅速飞向京城各个角落。权贵府邸大门紧闭,熏起浓重的艾草和香料;商铺纷纷歇业,伙计用木板死死钉住门窗;就连平日最热闹的酒楼茶肆,也空空荡荡,只剩下窃窃私语的掌柜和小二,惶恐地猜测着这场突如其来的灾难。
瘟疫,永远是最能瓦解秩序、摧毁人心的利器。
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靖王府,议事厅。
气氛凝重得几乎要滴出水来。炭火依旧烧得旺,却驱不散从每个人心底冒出的寒意。
萧谨言依旧裹着厚厚的貂裘,端坐主位。他的脸色比前两日更加难看,苍白中隐隐透着一层死灰,嘴唇紧抿,不见一丝血色。唯有那双眼睛,依旧沉静幽深,仿佛两潭不起波澜的古井,将所有的痛楚、疲惫和虚弱都深深掩藏。只是眼下的青黑愈发浓重,握笔的手指,几不可察地微微颤抖着。
下首坐着陆炳、张天师、新任的太医院院正(王院正已赴南疆)、户部尚书,以及匆匆赶来的顺天府尹。人人面色铁青,眼中布满血丝。
顺天府尹声音发颤地汇报着东南区的最新惨状:“……初步统计,病患已逾三百,死者近百,且仍在急速增加。病状诡异,脓疮恶臭,前所未见。百姓恐慌至极,封区令下,已有数次冲击官军之举,伤亡……数十。若再不加以控制,恐酿民变!且……下官担心,此疫若扩散出东南区……”
他没有说下去,但所有人都明白那意味着什么——京城百万生灵,将面临灭顶之灾!朝纲彻底崩溃,北狄狼骑和“荆棘之眼”甚至不必动手,便可坐收渔利!
“病源可曾查到?” 萧谨言的声音响起,平静得令人心悸。
太医院新任院正是个干瘦的老者,此刻额头冒汗,惶恐道:“回殿下,此疫来势凶猛,病症诡异,非臣等所知任何时疫。臣已派人取来病患脓血及染疫之物查验,然……一时难辨其源,更遑论对症之药。且……疫气似乎含有某种阴邪之力,寻常避疫汤药,效果甚微。”
阴邪之力……萧谨言的目光转向张天师。
张天师面色凝重至极,他手中那个紫金罗盘此刻指针疯狂颤动,几乎要跳出盘面,指向东南区的黑气浓烈得如同实质。“殿下,贫道确认,此疫绝非天灾,而是人为邪术所引!那‘血瘟引’已然爆发!且其中蕴含的邪力,与南疆‘万蛊之母’同源,歹毒异常,不仅能损人肉身,更能侵蚀生机,散播绝望怨念,助长邪气!”
人为邪术!南疆邪物同源!
议事厅内一片倒吸冷气之声!
“可有破解之法?” 萧谨言追问,指尖微微收紧。
张天师沉吟片刻,缓缓道:“此等邪疫,需以至阳至正之力,辅以净化驱邪之法,双管齐下,或可遏制。贫道可率龙虎山弟子,于疫区外围布下‘金光净秽大阵’,阻挡邪气进一步扩散,并尝试净化已染邪气之物。但若要根治,需找到并摧毁施术的源头,同时……需有至阳圣物,镇压乃至净化疫气核心。”
他的目光,意有所指地看向萧谨言。
至阳圣物……离火之精远在南疆,且光华黯淡。那么,京城之中,能与离火之精属性相近,且蕴含强大正气的……
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