“星陨之铁。” 萧谨言说出了那个答案,心头却是一沉。星陨之铁已被初步净化,但其“破煞星辰金”的特性,能否应对这种与“万蛊之母”相关的邪疫?且此物如今是镇国之宝,也是“荆棘之眼”觊觎的目标,一旦动用……
“星陨之铁确有可能。” 张天师点头,“但其力量刚猛,主要用于‘破煞’,对于这种扩散性、侵蚀性的‘瘟邪’,恐需更精妙的引导,或与其他力量配合。而且,动用星陨之铁,动静太大,恐惊动潜藏的敌人。”
就在这时,一直沉默的陆炳突然开口,声音冰冷:“殿下,据最新审讯结果,被抓获的几名可疑分子中,有一人熬刑不过,招认他们是‘荆棘之眼’外围眼线,奉命在东南区几处水井和水渠中,投放‘圣药’。时间,正在瘟疫爆发前三日。结合天师所言,施术源头,极可能就在东南区某处隐蔽之地。”
“找到它。” 萧谨言没有丝毫犹豫,斩钉截铁,“陆炳,你亲自带锦衣卫精锐,配合天师,潜入东南区,搜索一切可疑地点,尤其是废弃建筑、地窖、水脉节点。务必找到邪术源头,摧毁之!记住,要快,更要隐秘。若遇抵抗或邪祟,格杀勿论,但务必留一活口,撬开他们的嘴!”
“遵旨!” 陆炳肃然领命。
“天师,” 萧谨言转向张天师,“布阵之事,交由您全权负责。需要什么人手、材料,尽管开口。务必遏制住疫气扩散。至于星陨之铁……” 他顿了顿,眼中闪过一丝决绝,“暂且不动。待找到源头,视情况而定。”
“贫道领命。” 张天师躬身。
“太医院,” 萧谨言的目光落在瑟瑟发抖的新院正身上,“立刻召集所有太医及京城药铺良医,就地研究病症,哪怕不能根治,也要找出缓解痛苦、延缓病情之法。所需药材,由户部全力调拨,不惜代价。另,在疫区外围设立隔离营,妥善安置未染病者,供应饮食药物,严防疫气外传,亦防民变。”
“是,殿下!” 院正和户部尚书连忙应下。
“顺天府尹,” 萧谨言最后看向那位面如土色的官员,“安抚民心,维持秩序,配合官兵封锁。若有散布谣言、煽动民变者,立斩不赦!同时,以朝廷名义张贴告示,言明此疫乃邪人作祟,朝廷已有应对之策,让百姓稍安勿躁,配合官府。凡有举报可疑人物、地点者,重赏。”
一条条命令清晰冷峻,有条不紊,仿佛一位最冷静的棋手,在棋盘崩坏前落子。但只有离他最近的吴管事能看到,殿下在说完这番话后,额角渗出的细密冷汗,和那微微起伏、略显急促的胸膛。
“都去办吧。” 萧谨言挥了挥手,声音里透出一丝难以掩饰的疲惫。
众人躬身退下,步履匆匆,脸上都带着沉重的使命感与忧虑。
议事厅内只剩下萧谨言和吴管事。
“殿下,您快歇歇吧,脸色太难看了。” 吴管事心疼地递上参茶。
萧谨言接过茶盏,指尖冰凉。他没有喝,只是望着厅外阴沉的天色,低声问:“南疆……可有新消息?”
吴管事心中一痛,摇了摇头:“还是昨日那些。林将军……依旧未醒。”
萧谨言闭了闭眼,胸口那熟悉的闷痛再次袭来,比以往任何一次都要猛烈。他猛地以拳抵唇,压抑地咳嗽起来,这一次,他没能完全压住,一丝暗红色的血线,从指缝间渗出。
“殿下!” 吴管事魂飞魄散。
“无妨……” 萧谨言摆了摆手,用绢帕擦去血迹,那暗红的颜色刺得他眼睛生疼。瘟疫,邪术,内忧外患,还有远在南疆生死不知的那个人……所有的压力,所有的痛楚,仿佛都汇聚在这一刻,要将他本就残破的身躯彻底压垮。
但他不能垮。
至少,现在还不能。
“吴叔,” 他深吸一口气,压下翻腾的气血,声音恢复了平静,却带着一种玉石俱焚般的决绝,“取本王的金丝软甲和乌啼剑来。”
吴管事愕然:“殿下,您这是要……”
“本王要亲自去一趟东南区。” 萧谨言站起身,尽管身形微微摇晃,脊背却挺得笔直,“瘟疫因邪术而起,民心因恐慌而乱。本王若只坐在这王府之中发号施令,如何能安定人心,如何能揪出那些藏于暗处的魑魅魍魉?”
“万万不可啊殿下!” 吴管事噗通跪倒,老泪纵横,“您凤体未愈,疫区邪气冲天,凶险万分!若有闪失,老奴万死莫赎!陆指挥使和张天师已经去了,您……”
“他们去,是执行命令。本王去,是表明态度。” 萧谨言打断他,目光越过吴管事,仿佛穿透了重重屋宇,看到了那片被死亡和恐慌笼罩的区域,“这京城,是萧氏的京城,是天下人的京城。本王身为监国,若连直面危难的勇气都没有,何以服众?何以……对得起那些正在用命去拼的人?”
最后一句,他说得很轻,却重重敲在吴管事心上。他想到了远在南疆、生死不知的林肃将军。
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