内视己身，情况依旧糟糕，但比之两年前那濒临破碎的状态，已有了天壤之别。
神魂的伤势最是棘手，那遍布识海的裂痕依旧存在，如同干涸大地上的沟壑。但好消息是，裂痕没有继续扩大，最危险的恶化期已经过去。《万念归一》功法持续运转，如同最耐心的工匠，以自身魂力为浆，极其缓慢地弥合着那些最深最长的创伤。持续了两年多的、如同钝刀刮骨般的头痛与昏沉感，终于减弱到了几乎可以忽略的程度。虽然距离圆满状态、神识外放如臂使指还遥不可及，但至少，清晰的思考不再是一种负担。
肉身的修复则要快上许多。金丹之中孕育的三昧真火不愧为锻体炼神的根基之火，这两年多来持续煅烧、修复着金身裂纹。更关键的是，大约半年前，当神魂稍微稳定后，姜风便勉力分出一缕心神，从紫金葫芦中取出了一批中品灵石，布设在身周，构成一个简易的聚灵阵。精纯的灵气不断涌入，被金丹转化为精纯的法力，如同甘霖般滋养着千疮百孔的经脉与肉身。如今，体表那些触目惊心的裂纹已然消失大半，深层次的损伤也在稳步好转，虽然距离恢复战力尚远，但至少不再是那个动辄碎裂的“瓷娃娃”了。
“总算是……稳住阵脚了。”姜风心中微松一口气。按照这个速度，或许再有一两年，肉身便能恢复个七七八八，届时即便神魂未愈，也有了基本的自保之力。他重新收敛心神，准备继续沉浸到修复之中。
然而，就在姜风伤势稍见起色的同时，严家堡外部的阴影，正迅速变得浓重起来。
冰霜城，这座雄踞四周数百里的雄城，统治结构并非城主府赫连家一家独大，城中尚有赵、王、李等几个传承悠久的大家族，与赫连家共同掌控着这座城池及其周边数百里地域。严家堡名义上亦在其共同管辖之下。
城主赫连枭生性多疑且贪婪。近半年来，城卫军中的心腹，以及一些依附于赫连家的游荡者，在例行巡查或“狩猎”时，陆续带回关于严家堡的异常消息：这座本该在持续四年的酷寒中早已断绝生机的小堡，不仅仍有活人踪迹，其堡墙附近的风雪似乎都比别处小，甚至有人隐约瞥见过堡内不同寻常的水汽升腾。
“事出反常必有妖！”赫连枭在城主府议事厅中，对着其他几家派来的代表，敲打着桌面，“连续四年冰封，连我冰霜城都物资紧张，死伤无算。他严家堡凭什么还能撑下来？还有余力化雪生烟？”
赵家的家主赵莽是个粗豪汉子，闻言哼道：“或许是走了狗屎运，找到了还没冻实的地热泉眼？”
“泉眼或许能解一时之渴，但不足以让一堡之人熬过四年！”王家主事的老者王玄捻须摇头，眼中精光闪动，“恐怕……是得了什么不惧严寒的奇物，或是发现了某种能在这绝境中生产粮食的秘宝。”
此言一出，厅内众人呼吸都粗重了几分。在这万物凋零的冰封纪元，任何能带来“温暖”或“食物”的东西，其价值都无法估量！
为了探明虚实，几大家族罕见地达成一致，共同派遣了一名以轻功和隐匿之术闻名的先天中期高手——李家的李影，秘密前往严家堡近距离探查。
李影不负其名，在暴风雪的掩护下，如同鬼魅般潜入到距离严家堡墙仅百丈之遥的一处雪丘后，潜伏了整整三天。他看到了更多细节：堡墙守卫虽然警惕，但精神尚可，不似饿殍；堡内确有水汽，甚至在某次风向变化时，他清晰闻到了一丝淡淡的、属于新鲜植物的清新气息，绝非冰雪死地该有的味道！
更重要的是，他感应到堡内中央区域，有一股稳定而奇异的热源，绝非普通地热或篝火能比！
“确有异宝！且能滋养生机！”李影带回的确切消息，让冰霜城几大家族彻底坐不住了。
“诸位！”赫连枭环视厅内各家家主与核心人物，声音带着煽动与决断，“奇宝物华天宝，有德者居之！严家堡不过边陲小族，何德何能独占如此机缘？此物若能入我冰霜城，必能惠及全城，助我等渡过这漫长冰期！”
贪婪战胜了最后一丝顾虑。经过一番激烈的讨价还价与利益划分，几大家族最终决定联合出兵！
由赫连家出两位先天（赫连枭之弟赫连风、客卿长老铁屠），赵、王、李三家各出一位先天（赵莽、王玄之子王烈、李影），合计五位先天高手！其中赫连风、铁屠、赵莽更是先天后期修为，远超严家堡仅有的严龙（先天后期）、严虎（先天初期）兄弟。
此外，几大家族抽调四大家族精锐私兵与部分城卫军，组成一支五百人的精悍队伍，携带攻城器械与足够弩箭。由赫连风担任总指挥，李影为副，三日后誓师出发！
名义上，自然是“冰霜城体恤下属，恐严家堡力薄难支，特遣军携物资前往协防探查，以防流寇雪匪”。但所有人都心知肚明，这是冲着严家堡的“秘密”去的。若肯乖乖交出，或许还能留条活路；若敢反抗，五百精兵加五大先天，足以将这座小堡从雪原上彻底抹去！
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