内视己身,情况依旧糟糕,但比之两年前那濒临破碎的状态,已有了天壤之别。
神魂的伤势最是棘手,那遍布识海的裂痕依旧存在,如同干涸大地上的沟壑。但好消息是,裂痕没有继续扩大,最危险的恶化期已经过去。《万念归一》功法持续运转,如同最耐心的工匠,以自身魂力为浆,极其缓慢地弥合着那些最深最长的创伤。持续了两年多的、如同钝刀刮骨般的头痛与昏沉感,终于减弱到了几乎可以忽略的程度。虽然距离圆满状态、神识外放如臂使指还遥不可及,但至少,清晰的思考不再是一种负担。
肉身的修复则要快上许多。金丹之中孕育的三昧真火不愧为锻体炼神的根基之火,这两年多来持续煅烧、修复着金身裂纹。更关键的是,大约半年前,当神魂稍微稳定后,姜风便勉力分出一缕心神,从紫金葫芦中取出了一批中品灵石,布设在身周,构成一个简易的聚灵阵。精纯的灵气不断涌入,被金丹转化为精纯的法力,如同甘霖般滋养着千疮百孔的经脉与肉身。如今,体表那些触目惊心的裂纹已然消失大半,深层次的损伤也在稳步好转,虽然距离恢复战力尚远,但至少不再是那个动辄碎裂的“瓷娃娃”了。
“总算是……稳住阵脚了。”姜风心中微松一口气。按照这个速度,或许再有一两年,肉身便能恢复个七七八八,届时即便神魂未愈,也有了基本的自保之力。他重新收敛心神,准备继续沉浸到修复之中。
然而,就在姜风伤势稍见起色的同时,严家堡外部的阴影,正迅速变得浓重起来。
冰霜城,这座雄踞四周数百里的雄城,统治结构并非城主府赫连家一家独大,城中尚有赵、王、李等几个传承悠久的大家族,与赫连家共同掌控着这座城池及其周边数百里地域。严家堡名义上亦在其共同管辖之下。
城主赫连枭生性多疑且贪婪。近半年来,城卫军中的心腹,以及一些依附于赫连家的游荡者,在例行巡查或“狩猎”时,陆续带回关于严家堡的异常消息:这座本该在持续四年的酷寒中早已断绝生机的小堡,不仅仍有活人踪迹,其堡墙附近的风雪似乎都比别处小,甚至有人隐约瞥见过堡内不同寻常的水汽升腾。
“事出反常必有妖!”赫连枭在城主府议事厅中,对着其他几家派来的代表,敲打着桌面,“连续四年冰封,连我冰霜城都物资紧张,死伤无算。他严家堡凭什么还能撑下来?还有余力化雪生烟?”
赵家的家主赵莽是个粗豪汉子,闻言哼道:“或许是走了狗屎运,找到了还没冻实的地热泉眼?”
“泉眼或许能解一时之渴,但不足以让一堡之人熬过四年!”王家主事的老者王玄捻须摇头,眼中精光闪动,“恐怕……是得了什么不惧严寒的奇物,或是发现了某种能在这绝境中生产粮食的秘宝。”
此言一出,厅内众人呼吸都粗重了几分。在这万物凋零的冰封纪元,任何能带来“温暖”或“食物”的东西,其价值都无法估量!
为了探明虚实,几大家族罕见地达成一致,共同派遣了一名以轻功和隐匿之术闻名的先天中期高手——李家的李影,秘密前往严家堡近距离探查。
李影不负其名,在暴风雪的掩护下,如同鬼魅般潜入到距离严家堡墙仅百丈之遥的一处雪丘后,潜伏了整整三天。他看到了更多细节:堡墙守卫虽然警惕,但精神尚可,不似饿殍;堡内确有水汽,甚至在某次风向变化时,他清晰闻到了一丝淡淡的、属于新鲜植物的清新气息,绝非冰雪死地该有的味道!
更重要的是,他感应到堡内中央区域,有一股稳定而奇异的热源,绝非普通地热或篝火能比!
“确有异宝!且能滋养生机!”李影带回的确切消息,让冰霜城几大家族彻底坐不住了。
“诸位!”赫连枭环视厅内各家家主与核心人物,声音带着煽动与决断,“奇宝物华天宝,有德者居之!严家堡不过边陲小族,何德何能独占如此机缘?此物若能入我冰霜城,必能惠及全城,助我等渡过这漫长冰期!”
贪婪战胜了最后一丝顾虑。经过一番激烈的讨价还价与利益划分,几大家族最终决定联合出兵!
由赫连家出两位先天(赫连枭之弟赫连风、客卿长老铁屠),赵、王、李三家各出一位先天(赵莽、王玄之子王烈、李影),合计五位先天高手!其中赫连风、铁屠、赵莽更是先天后期修为,远超严家堡仅有的严龙(先天后期)、严虎(先天初期)兄弟。
此外,几大家族抽调四大家族精锐私兵与部分城卫军,组成一支五百人的精悍队伍,携带攻城器械与足够弩箭。由赫连风担任总指挥,李影为副,三日后誓师出发!
名义上,自然是“冰霜城体恤下属,恐严家堡力薄难支,特遣军携物资前往协防探查,以防流寇雪匪”。但所有人都心知肚明,这是冲着严家堡的“秘密”去的。若肯乖乖交出,或许还能留条活路;若敢反抗,五百精兵加五大先天,足以将这座小堡从雪原上彻底抹去!
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