尼克那声“验货了”一出来，图书馆前厅的空气直接凝固了。
朱迪差点以为自己耳朵出了毛病，猛地扭头盯着门框边那半透明的身影。苍爪的爪子搭上了腰间的警棍（临时发的）。奥西管理员的长鼻子都忘了放下来。“大先生”那群手下更是表情各异，有愣住的，有下意识后退半步的。
最精彩的是“大先生”本人。那只平时总端着架子、精于算计的北极鼩，脸上那点阴阳怪气的冷笑直接僵住，细小的黑眼睛瞪得溜圆，死死盯着尼克，像是看见了什么不该存在的东西从地里爬出来了。
尼克就那样靠着门框，姿态甚至有点……放松？如果不是他身体那该死的半透明质感，还有脸上掩不住的虚弱，朱迪几乎要以为时光倒流，回到了那个吊儿郎当又总能在关键时刻冒点坏水的狐狸警官重新上线的时候。
他刚才的眼神和语气，太像了。那种带着点厌倦、点嘲讽、又藏着针的调调，是尼克应付麻烦人物时的招牌之一。
“大先生”足足愣了好几秒，才从嗓子里挤出一声干笑：“哈！听听这口气！尼克·王尔德，就算你变成个幽灵，这张欠揍的嘴倒是没变！”他往前走了两步，想凑近点看仔细，但被苍爪不动声色地挡住了。
“站那儿说就行，‘大先生’。”苍爪的声音不高，但狼的低吼压在喉咙里，警告意味十足。
“大先生”眯起眼，瞥了苍爪一下，没再硬闯，但目光又黏回尼克身上，上下打量着，带着毫不掩饰的审视和……一丝不易察觉的忌惮。“看来传言是真的……你这副德行，倒是挺别致。怎么，给‘蓝色噩梦’当完英雄，就换来这么个下场？”
尼克没立刻回答。他微微偏了下头，绿金色的眼睛在“大先生”身上缓慢地扫过，像是在读取什么信息，又像是在努力从记忆的碎片里打捞关于眼前这个矮小身影的关联。朱迪注意到，他垂在身侧的那只半透明爪子，几不可察地轻轻蜷缩了一下——这是他这几天情绪波动时的小动作。
“……下场？”尼克终于开口，声音还是沙哑，但那股熟悉的、慢悠悠的调子回来了点，“总比某些人，在噩梦里头都不敢露，等天亮了才钻出来……摆谱强点吧？”
这话戳得有点准。“大先生”脸色一沉。混乱时期，他和他那帮人的确缩起来了，没怎么冒头。
“少来这套，尼克！” “大先生”声音尖了些，“噩梦是谁引来的还说不清呢！你以前干的那些‘好事’，还有你后来身上沾的那些要命的麻烦（他显然指‘秩序编码’和‘熵’的事），差点把整条街都拖下水！我的几个场子，我的人，可都因为你那些破事，折了不少！”
他越说越气，小爪子挥舞着：“现在你倒好，成了英雄了？拍拍屁股，装失忆，就想把旧账一笔勾销？世上没这么便宜的事！”
周围的市民听得面面相觑，窃窃私语起来。奥西急得直跺脚，想打圆场又不知该怎么说。
朱迪正要上前，尼克却轻轻抬起一只手（示意她稍安勿躁），这个动作又让朱迪心里一动——太自然了，就像他们以前搭档时那样。
“旧账……”尼克重复了一遍这个词，眼神飘忽了一瞬，似乎这个词触动了某些更深层、更混乱的记忆碎片，他眉头几不可察地皱了一下，但很快又舒展开，目光重新聚焦在“大先生”脸上，“‘大先生’，咱们认识……也不是一天两天了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，或者说，在从刚刚苏醒的、还带着裂痕的意识里，艰难地翻找合适的应对策略。
“以前的事，桩桩件件，哪些是买卖，哪些是交情，哪些是……迫不得已，你心里有本账，我……”他指了指自己半透明的脑袋，扯出一个有点自嘲的、虚弱的笑，“我这儿，现在有点乱，可能记不全了。但大概的数目，我心里……好像还剩个影子。”
他说话很慢，偶尔会卡壳，像是在一片废墟里小心地挑拣还能用的砖瓦，但逻辑居然出奇地清晰。
“你说我连累了你的人，场子，”尼克继续，声音平稳下来，“‘蓝色噩梦’那会儿，大家谁没被卷进去？你的损失，我认一部分。但‘大先生’，你也别忘了，最早那几年，你在中心区能把买卖铺开，没被其他几个大团伙一口吞了，是因为谁在中间……‘传错了话’，‘指歪了路’？”
这话说得含蓄，但在场的，无论是“大先生”的手下还是多少了解点地下世界规则的市民，都听懂了。尼克这是在提醒对方，他们之间并非单纯的债务关系，早年间，尼克作为街头最油滑的狐狸之一，确实用他的方式和情报，帮“大先生”规避过不少风险，站稳了脚跟。
“大先生”眼神闪烁了一下，没否认，但脸色依旧难看：“陈年旧事，提了有什么用？能换回我损失的真金白银和兄弟吗？”
“不能。”尼克很干脆地承认，他往前挪了半步，身体似乎因为站立而微微晃动，朱迪下意识想去扶，但他自己稳住了，“但能说明，咱们之间的‘账’，从来就不是单方面的。现在……”
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