夕阳把村小学堂的土坯墙染成了暗黄色，孙有财正蹲在檐下，用布仔细擦着黑板擦上的粉笔灰，身后忽然传来一声轻唤：“孙先生。”
他回头，见是学堂的管事周先生，手里攥着个布袋子，脸上堆着些不自在的笑。“周管事，您还没回？”孙有财站起身，把黑板擦放进竹篮，语气里带着几分憨直的热络。
周先生搓了搓手，往学堂里望了望，才压低声音开口：“有财啊，跟你说个事——县里刚来了信，说学堂经费紧，代课先生要裁掉两个。”
孙有财手里的竹篮晃了一下，粉笔头滚出来两个，他慌忙去捡，指尖却有些发颤：“裁、裁人？可我教孩子们认字数算，从没出过差错啊。”
“差错是没有，可你也知道……”周先生叹了口气，话没说完，却往村口的方向瞥了一眼——上个月李乡绅家的孙子想插班，托人来跟孙有财说情，他倒好，非说“得按入学规矩来”，愣是没松口。“这学堂要办下去，总得顾着些人情往来。你性子太直，不懂转弯，乡绅们那边……”
孙有财的脸慢慢白了，他张了张嘴，想辩解“教书凭的是本事，不是讨好”，可话到嘴边，却成了小声的追问：“那、那我……真要走？”
周先生拍了拍他的肩膀，语气软了些：“我也没办法，上面定的事。你要是能找个人说说情，或许还有转圜的余地——比如去给李乡绅道个歉，送点自家种的菜……”
“我没错，为何要道歉？”孙有财猛地抬起头，眼里带着几分执拗，“孩子们读书本就该守规矩，我不能因为他是乡绅，就坏了学堂的章程。”
周先生见他这样，也没再多说，只是摇了摇头：“罢了罢了，你再想想吧。后天要是没信，就收拾收拾东西，把课本留给新来的先生。”
说罢，周先生提着布袋子转身走了，留下孙有财站在檐下，望着渐渐暗下来的天，手里的竹篮沉得像灌了铅——他这辈子就只会教书，没了这份差事，往后的日子该怎么过?
孙有财揣着一肚子气跨进家门时，福英正蹲在灶台边揉面，锅里的玉米粥冒着热气。见他脸色阴沉，福英连忙擦了擦手迎上去：“咋了这是？学堂的事不顺利？”
“顺利个屁！”孙有财把竹篮往桌上一摔，粉笔头滚了一地，“周管事说了，要裁我！就因为我没给李乡绅的孙子开后门，说我不懂人情世故，碍了他们的眼！”
福英的手顿了顿，声音放软：“别气坏了身子，要不……咱想想办法？”
“能有啥办法？”孙有财坐在炕沿上，抓起炕边的烟袋却没点，语气又急又躁，“让我去给李乡绅低头道歉？我做不到！教书凭的是良心和规矩，不是讨好旁人！”
福英沉默了片刻，走到他身边，轻声说：“有财，我知道你委屈，可咱一家子要吃饭，养娃也需要钱。要不……我明天去李乡绅家一趟？带点咱家的土鸡蛋，再陪个不是，就说是我劝你的，不算你丢面子。”
“你去？”孙有财猛地抬起头，眼睛瞪得通红，“你一个妇道人家去给人家赔笑脸？这要是传出去，人家不说我孙有财没骨气，反倒说我让媳妇去求人！这脸我丢不起，咱孙家的脸也丢不起！”
“可咱总不能看着你丢了差事啊！”福英的声音也带了点急，“承儒天天问啥时候能再糖葫芦，你要是没了工钱，咱日子咋过？”
“过不下去也不能丢了气节！”孙有财把烟袋往桌上一拍，站起身就往门外走，“你别管了，我自己想办法！”
福英看着他消失在暮色里的背影，又低头看了看锅里渐渐凉下去的粥，眼圈慢慢红了。
天刚蒙蒙亮，福英就揣着十几个土鸡蛋，脚步匆匆往李乡绅家去。门房通传时，她攥着布包的手心里全是汗，心里反复琢磨着要怎么说才不卑不亢。
李乡绅坐在太师椅上，手里转着茶碗盖，瞥了眼她递过来的土鸡蛋，语气淡淡的：“孙夫人这是替你家先生来赔罪的？”
福英连忙欠了欠身，声音带着点怯：“乡绅老爷，有财他性子直，不懂变通，上次的事是他不对。您大人有大量，别跟他计较，学堂的差事……还请您多担待。”
“担待？”李乡绅放下茶碗，冷笑了一声，“他孙有财眼里要是有我这个乡绅，能让我孙子连学堂门都进不去？”话刚说完，院门外突然传来一阵急促的脚步声，孙有财红着眼冲了进来，一把拽住福英的胳膊：“你咋跑到这来丢人现眼！谁让你来的？”
福英被他拽得一个趔趄，忙解释：“我是为了你的差事……”
“我不用你替我丢人！”孙有财的吼声在院子里回荡，“我孙有财教书凭本事，就算丢了差事，也不会让媳妇来求人情！”
李乡绅的脸色沉了下来，拍了拍桌子：“孙有财，你这脾气倒是硬！既然你这么有骨气，学堂的先生你也别当了。”他顿了顿，指了指村头，“村小门口有个报亭，往后你就去守着吧，工钱减半——算是给你留个体面，也让你知道，这年头光有骨气，填不饱肚子。”
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