索拉斯给的坐标指向沉寂星域最深处。
陈默看着导航图,那片区域标注着密密麻麻的警告标志:永恒风暴区——空间结构不稳定——未探明能量现象——禁止进入。最后一个记录是两百年前的,一艘星神族科考船试图穿越,传回的最后信息只有两个字:“眼睛”。
他调整飞船姿态。信使号的外壳在之前穿过电离云时已经布满焦痕,护盾发生器过载三次,现在只能勉强维持百分之三十的输出。莉亚发来维修建议,但这里没有港口,没有备件,只能硬撑。
“如果你非要进去,记得保持能量输出稳定。”索拉斯的声音从通讯器传来,干扰很大,“永恒风暴的本质是高密度虚空能量流,会侵蚀一切护盾。但传承者能量能暂时中和,关键在于平衡——输出太低会被撕碎,输出太高会变成灯塔,吸引风暴里的‘东西’。”
“什么东西?”陈默问。
“活着的东西。虚空能量孕育的怪异,有些像幼体,有些……不像。格雷能在那里活下来,说明他要么找到了安全区,要么变得比那些东西更危险。”
通讯中断。陈默关掉所有外部灯光,只保留最低限度的导航系统。飞船像条黑色鳗鱼,滑入永恒风暴区的外围。
起初只是轻微的湍流,船体摇晃,像在巨浪中航行。但很快,舷窗外开始出现光——不是星光,是游离的能量束,紫色、银色、暗红色,在真空中扭动,像有生命的触须。它们偶尔擦过飞船外壳,护盾能量就会猛掉一截。
陈默降低速度,尝试用传承者能量包裹飞船。银光从指尖流出,覆盖控制台,顺着线路蔓延到船体表面。这很冒险,会暴露位置,但确实有效——那些能量束触及银光时会避开,像避开同类的领地。
继续深入。
风暴越来越强。能量束汇聚成流,形成旋转的漩涡。飞船像掉进滚筒,被甩来甩去。陈默紧握操纵杆,手背青筋暴起。他必须集中全部注意力,才能在这片混沌中找到一条勉强通行的路。
一小时后,前方出现异常。
那是个相对平静的区域,直径约五百米,呈完美的球形。球体内部没有能量乱流,但边界处有层薄膜,像肥皂泡,表面折射出扭曲的光。在球体中央,悬浮着个人。
格雷。
他和档案描述一样——或者说,根本没有描述能形容。他穿着破烂的长袍,赤脚,白发披散,脸上覆盖着流动的银光,看不清五官。但最惊人的是他周围:数以百计的能量束像温顺的宠物般环绕着他旋转,偶尔有几条会伸向他,被他随手捏碎,碎片又被其他能量束分食。
他在驯服风暴。
陈默将飞船停在薄膜外,打开外部扬声器:“格雷前辈,我是陈默,绿源星导师。需要您的帮助。”
格雷没反应。他背对着飞船,正在把玩一条特别粗的能量束,手指插进束体,从中抽出银色的核心物质,然后吞下。
陈默提高声音:“屏障要破了,禁地封印在失效,需要至少三位远古传承者——”
“我知道。”格雷开口,声音很轻,但在风暴的咆哮中清晰可辨,“索拉斯总是大惊小怪。封印失效就失效,虚空吞噬者醒来就醒来,宇宙自有它的循环。”
“但会有无数生命死亡!”
“生命总会死亡。”格雷转身,银光流动的面孔看向飞船,“你,我,索拉斯,凯琳……我们活了几百年,见过文明崛起又覆灭。这次有什么区别?”
“这次我们有选择。”陈默说,“我们可以加固封印,争取时间,寻找彻底解决的方法。”
格雷笑了,笑声像金属摩擦:“彻底解决?陈默,你当了这么多年导师,还没明白吗?虚空吞噬者不是‘问题’,是‘规律’。就像潮汐,就像季节,它定期来清理过于膨胀的文明,给新生代腾出空间。我们传承者所谓的‘守护’,只是在对抗自然规律,徒劳又可笑。”
“那为什么要成为传承者?”陈默问。
格雷沉默了几秒。他挥手驱散周围的能量束,走向薄膜边界,隔着那层扭曲的光与陈默对视。
“因为年轻时总觉得自己能改变什么。”他说,“我四百二十七岁了,陈默。我经历过三次文明灭绝事件,见过虚空吞噬者幼体屠戮整个星系。每一次,我们都拼死抵抗,每一次,都有传承者牺牲。但结果呢?文明还会膨胀,吞噬者还会苏醒,循环继续。我累了。”
“所以您选择躲在这里等死?”
“我选择接受现实。”格雷伸手触碰薄膜,薄膜表面荡开涟漪,“我在这里研究虚空能量,不是为了对抗它,是为了理解它。而理解的结果就是——它不可战胜,只能共存。或者被它吞噬,成为它的一部分。”
陈默盯着他:“索拉斯说您在看守禁地。”
“我在观察禁地。”格雷纠正,“观察封印如何失效,观察幼体尸体如何复苏,观察虚空能量如何从死物中重新孕育生命。这是珍贵的研究样本,能让我更接近真相。”
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