“打开看看吧。”老丞相语气平淡。
王崇义与崔明瑜对视一眼，心中升起一股极其不祥的预感。他们走到箱子前，颤抖着手，掀开了箱盖。
熟悉的卷宗气息扑面而来。当王崇义看清最上面一卷的标题时，脸色“唰”一下变得惨白如纸，手指颤抖得几乎拿不住那薄薄的纸页。崔明瑜也差不多，他拿起另一卷，只扫了几行，便觉得眼前发黑，手脚冰凉。
两人发疯似的翻看着箱中的卷宗——田产隐匿、盐铁私贩、勾结官员、巧取豪夺、后宅阴私、子弟恶行……桩桩件件，时间、地点、人物、证据指向……详实得令人窒息！有些甚至是他们自己都快遗忘的陈年旧事！
这哪里是卷宗？这是悬在他们头顶、随时可以落下的铡刀！是足以让他们身败名裂、家族倾覆的催命符！
“这……这……陛下……陛下是如何……” 王崇义声音抖得不成样子，冷汗瞬间湿透了内衫。
“陛下如何得知，不重要。”老丞相的声音如同从很远的地方传来，带着一种冰冷的现实感，“重要的是，这些东西，此刻在陛下手中，也……在老夫手中。”
“噗通”、“噗通”两声，王崇义和崔明瑜再也支撑不住，双腿一软，毫无形象地瘫坐在冰冷的地面上，面如死灰，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的精气神。最后一丝侥幸，也在这满箱的“罪证”面前，灰飞烟灭。
老丞相看着他们失魂落魄的样子，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又被坚定取代。他缓缓站起身，走到两人面前，居高临下地看着他们，声音沉重而清晰：
“王举人，崔老爷，事到如今，你们还看不明白吗？陛下此次，并非仅仅针对王家、崔家，也并非只为一两个跋扈子弟。盐政、土地、乃至这些……”他指了指那两口箱子，“都是陛下棋盘上的子。她要的，是这大雍江山，真正姓北堂，真正令出一门，而非与世家共治，甚至受世家掣肘！”
他叹了口气，带着几分自嘲与坦诚：“同为世家，老夫的龚家，虽不及你们四家树大根深，但也算累世官宦。面对陛下此番‘来势汹汹’，老夫思虑再三，唯有四字——低头，明哲保身。”
“低头……明哲保身……”王崇义喃喃重复，眼中终于恢复了一丝焦距，却是更深的绝望。
“相爷的意思是……陛下要的，不止是惩戒，是要我们……彻底交出权柄，献出根基？”崔明瑜声音嘶哑地问。
“是削藩，是纳土，是认罪，是赎买。”老丞相一字一句，如同重锤敲在两人心上，“交出非法所得田产、商路，补足历年亏欠税赋，严惩触法子弟，约束族中众人，从此安分守己，做陛下治下的顺民富户，而非割据一方的门阀。或许……尚有一线生机。”
王崇义和崔明瑜瘫在地上，浑身冰冷。这何止是大出血？这是要剜心剔骨，自断经脉！交出百年来积累的财富和根基，从此仰人鼻息……
“相爷！”王崇义猛地抬起头，眼中布满血丝，如同抓住最后一根救命稻草，重重磕下头去，“求相爷明示！该如何做？如何才能让陛下……看到我等的‘诚意’？如何才能……保住家族传承不灭？我王家……愿唯相爷马首是瞻！求相爷……指点一条活路啊！”
崔明瑜也连忙磕头哀求。
老丞相看着昔日与自己平起平坐、甚至隐隐自矜的两位家主，此刻卑微至此，心中也是五味杂陈。他知道，火候差不多了。
他重新坐回主位，沉默了片刻，方才缓缓开口，声音低沉，却带着一种不容置疑的决断：
“既然二位信得过老夫，那老夫便斗胆，为二位，也为这岌岌可危的世家局面，指一条路……”
夜，还很长。丞相府的灯光，注定要亮到天明了。
这一觉，我睡得格外沉实安稳。没有梦到朝堂上刀光剑影的争执，没有梦到边境线上不怀好意的使团，也没有梦到父皇苍白如纸、气息奄奄的脸。仿佛所有的重压、恐惧和疲惫，都被昨夜那场嚎啕大哭和随之而来的温暖怀抱稀释、驱散了。
天刚蒙蒙亮，我便自然醒来，神清气爽。没有惊动任何人，我轻手轻脚地起身，第一件事便是去往父皇的寝殿。
殿内依旧弥漫着淡淡的药香，但昨日那令人心悸的腥甜气息已然无踪。北堂少彦依旧沉睡，但脸色不再是骇人的死灰，而是恢复了些许属于活人的、淡淡的血色。浅殇正用温热的布巾为他擦拭额头，见我进来，微微颔首。
“浅殇，我父皇他……”
“陛下放心，”浅殇的声音虽轻，却带着笃定，“太上皇体内剧毒已清，脉象平稳，只是失血过多，元气大伤，脏腑也需要时间恢复。这般昏睡，是身体自我修复的本能，多睡几日，反而是好事。”她指了指父皇胸口原本被毒血浸染、颜色乌黑的位置，如今那一片肌肤虽仍有伤痕，但渗出的血迹已是正常的鲜红。
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