王明德沉默。
熊霸接着说：“我这三百新兵，三个月后要上墙。墙是血砖垒的，砖里掺着胡人的骨灰。他们站在墙上，得对得起那些骨灰。”
他说完，转身回校场：“集合——！”
新兵们迅速列队。
王明德站在那儿，看了很久。然后他对张清源说：“走，去看看砖窑。”
野马滩，砖窑。
十二座窑都在烧，青烟滚滚。王二狗光着膀子，指挥民夫出砖。砖烧好了，暗红色，一块块从窑里搬出来，垒成堆。
刘三儿和石锁在垒墙。墙已经垒了二百丈，五尺高，一尺半厚。墙面平整，砖缝严密，敲上去当当响。
王明德和张清源到的时候，王二狗正用铁锤砸砖试硬度。一锤下去，砖掉个角，墙身纹丝不动。
“参见御史。”王二狗放下锤子，胡乱抹了把汗。
“这砖……”王明德捡起一块断砖看。砖断面是暗红色，有细密的气孔，沉甸甸的。
“血砖。”王二狗说，“用胡人尸体烧的。烧的时候掺石灰和黏土，烧出来比普通砖硬一倍。”
张清源手一抖，砖掉地上：“尸……尸体？”
“嗯。”王二狗捡起砖，“野马滩这一仗，胡人留下四千多具尸体。将军说，烧了垒墙，让他们死了也得给大晋守边。”
他说得很平静，像在说烧普通柴火。
王明德看着那面墙。墙很长，像条暗红色的龙，趴在黑水河北岸。墙后是壕沟，沟后是木栅，栅后是营地。层层叠叠，固若金汤。
“垒这墙，死了多少人？”他问。
“垒墙没死人。”王二狗说，“但守墙死了。野马滩这一仗，我们死了四千七百二十一。他们的名字，都记在册子上。”
他顿了顿：“御史要看册子吗？”
王明德摇头：“看过了。”
他走到墙边，伸手摸了摸砖面。砖还温着，像有体温。
风从北面吹来，带着草原的草腥味。墙头上插着北庭都护府的旗，黑底金字，在风里猎猎作响。
旗不倒，墙不倒。
黄昏，阴山军堡。
陈骤在议事厅见王明德和张清源。两人坐下，茶没喝，先开口。
“阵亡名录，我们看了。”王明德说，“抚恤账册，也看了。账目清晰，发放及时，没有问题。”
陈骤点头：“两位御史辛苦了。”
“但有一事不明。”张清源说，“北疆五万三千将士，粮饷从何而来？朝廷今年只拨了春饷，夏饷秋饷都未拨。这些日子，你们……”
“屯田三万五千亩，秋收在即。”陈骤说，“商税每月约八千两，加上平皋等七县的田赋，勉强够支应。不够的部分，将士们自愿减饷两成，共渡时艰。”
王明德皱眉：“减饷两成？这事兵部知道吗？”
“知道。”陈骤说，“韩长史上过奏折，但留中不发。我们只能先做，后奏。”
厅里沉默。
王明德忽然起身，走到窗前。窗外，校场上，熊霸还在带新兵练队列。夕阳西下，把人和影子拉得很长。
“陈大都护。”他转身，“老夫在御史台二十年，见过贪墨军饷的，见过虚报战功的，见过克扣抚恤的。但减饷守边，用敌尸烧砖，伤未愈就带兵……这些，没见过。”
他顿了顿：“回京之后，老夫会如实陈奏。北疆将士不易，朝廷不该寒了他们的心。”
陈骤起身，抱拳：“多谢王御史。”
“不必谢。”王明德说，“老夫只是实话实说。”
两人告辞离去。
陈骤送到堡门口，看着马车远去。夕阳把影子拉得很长，像条路，一直延伸到看不见的地方。
土根走过来：“将军，熊霸那边……”
“让他练。”陈骤说，“练狠点。三个月后，我要看到三百个能打的兵。”
“诺。”
陈骤转身回堡。路过校场时，他停下脚步。
校场上，熊霸在教新兵刺枪。木棍当枪，一刺，一收，一刺，一收。动作简单，但要求齐，要求快，要求狠。
“刺——！”
三百根木棍同时前刺，棍尖齐平，像一排铁荆棘。
夕阳照在熊霸脸上，那张带着伤疤的脸，在光里显得格外坚毅。
远处，一个传令兵骑马奔来，到熊霸面前下马：“熊都尉，窦校尉从秃鹫谷来信！”
熊霸接过信，拆开。纸上只有一行字，是窦通那手歪歪扭扭的字：“好好带兵，别给老子丢人。伤没好透别硬撑，倒了没人扶你。——
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