洞内一时沉默。王大娘熬煮的药汤散发出苦涩的气味，火光映照着每一张写满困顿与倔强的脸。
陈久安的目光缓缓扫过众人，最后定格在水生脸上，又看了看柱子。“柱子说得对，也不能完全算错。但水生同志的建议，也有道理。这样，我们折中。今晚休整，明天一早出发。柱子，你必须尽量保存脚力，能省则省。我会和王飞想办法，看能不能在路上找到材料，做副简易担架。至于分开……” 他顿了顿，眼神锐利，“不到万不得已，我们不走散。这山里，除了野兽和险路，未必就没有敌人的暗哨或搜山队。聚在一起，好歹有支枪，有几把力器。散开了，力量就没了。”
他做出了决定，语气不容置疑：“今晚，安排人轮流守夜。王飞，你值第一班，我值最后一班。水生，你需要休息养伤。其他人，抓紧时间睡觉。翠姑，丽媚，药汤好了，先给两位老乡、大娘和孩子们喝，然后是柱子、水生。我和王飞最后。”
命令清晰明确。没有人再反驳。在经历了极度的恐惧、疲惫和绝望后，一个明确的目标和安排，本身就是一种力量。
药汤的苦涩在舌尖蔓延，却带来一丝虚弱的暖意。就着一点点掰碎的、硬如石块的饭团，众人勉强果腹。两位坳头村的老人，捧着陈久安强行留下的那小半个饭团，干枯的手微微颤抖。
夜色完全笼罩了山林。洞外，山风穿过林梢，发出呜呜的声响，偶尔夹杂着不知名夜鸟的啼叫，更显得山洞内的寂静与脆弱。王飞抱着那支三八式步枪，靠在洞口内侧的阴影里，眼睛瞪得老大，盯着外面晃动的、浓墨般的黑暗。洞里，孩子们在母亲怀里沉沉睡去，大人们也依偎着，在极度的疲惫下陆续进入不安的浅眠。
陈久安靠在洞壁上，闭着眼，却没有睡。背上的伤口在寂静中灼痛得愈发清晰，但更清晰的是脑海里翻腾的路线图、可能遇到的险情、食物的短缺、武器的匮乏，以及怀中那本仿佛有千钧重的笔记本。赵同志牺牲前的眼神，柱子肿胀的脚踝，水生腿上的枪伤，翠姑强忍的惊恐，王大娘沉默的坚韧……一幅幅画面在他脑中交织。
他知道，找到游击队，只是下一个艰难的开始。笔记本里的信息能否顺利送达？队伍能否接纳他们这些来历不明的逃难者？后面的追兵会不会循迹而来？还有……这两个奄奄一息的村里老人，又该怎么办？每一个问题，都沉甸甸地压在他的心上。
但是，至少此刻，他们有了一个明确的方向，一个可能的安全屋。这就够了。足够支撑着走过下一个白天，翻过下一座山。
他轻轻吐出一口浊气，调整了一下姿势，让伤口不那么直接压在石壁上。睡眠如同珍贵的给养，他必须强迫自己休息，哪怕只是一会儿。因为明天，从第一缕曙光刺破黑暗开始，新的、更具体、或许也更残酷的跋涉，就将展开。老鹰峡还在山的那一边，而希望，正如洞外那一点点透过藤蔓缝隙、微不可察的星光，虽然遥远黯淡，却固执地存在着，指引着他们继续向前，向着那片刀劈斧凿般的山崖，向着那声约定的布谷鸟叫，一步一步，挣扎前行。
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