洞外光线逐渐西斜，将斑驳的树影拉长。时间紧迫，水生的话像一针强心剂，让陈久安连日紧绷的神经终于感到一丝落地的震颤。
“水生同志，你先别动，伤口要紧。” 陈久安蹲下身，就着洞口的光线，快速检查了一下水生的伤腿。包扎的破布下，是红肿发炎的皮肉和一个已经结痂的贯穿伤口，幸好没有伤到骨头，但显然缺乏有效处理。他从自己本就破烂的衣衫上，又撕下相对干净的内衬布条，用随身水囊里仅剩的一点干净水浸湿，替他重新擦拭了伤口周围。
水生疼得额角冒汗，却咬紧牙关一声不吭，只是快速用石块在泥地上划拉着：“陈大哥，你看，这里是坳头村。我们现在在后山。” 他划出一条蜿蜒的线，“往东，先下这个坡，绕过‘鬼见愁’那片断崖，那里看着近，实际是死路，千万不能走。要贴着林子南边，有条被野猪踩出来的暗径，能省不少力气。翻过第一座山，山坳里有条几乎断流的小溪，顺着溪谷往上游走，大概……两个时辰，能看到一片长得特别密的毛竹林。穿过竹林，再翻一道岭，对面那片看着像刀劈出来的山崖下面，就是老鹰峡的入口。入口被藤蔓和石头堵着，很隐蔽，有哨位。到了附近，学三声布谷鸟叫，两长一短，守口的同志就能听见。”
路线清晰起来，虽然听着依旧艰险，但不再是毫无头绪的摸索。陈久安和王飞死死盯着地上的简图，将几个关键的地标和暗号刻进脑子里。
“柱子哥的脚踝，怕是走不了这样的山路。” 水生喘了口气，补充道，“我知道几种草药，这附近应该就能找到一点，能消肿止痛。先敷上，好歹让他能撑着走到第一道山坳。到了溪谷那边，我记得有一片湿地，长着更好的接骨草。”
事不宜迟。陈久安让王飞留下照看水生，并负责警戒洞口，他自己立刻转身，按原路返回溪边藏身地。
留守的众人早已望眼欲穿。看到陈久安独自一人安全返回，脸上又带着一丝不同于以往的、沉静中透着希望的神色，翠姑悬着的心先放下了一半。
“怎么样？” 柱子挣扎着想坐起来。
“找到坳头村的乡亲了，还遇到了一位游击队留下的伤员，水生同志。” 陈久安言简意赅，一边说，一边目光迅速扫过周围的灌木和石缝，“柱子，有办法了。水生知道去老鹰峡的路，也知道治你脚的草药。王飞在那边守着。现在，翠姑，丽媚，你们带着大娘和孩子们，马上跟我转移去后山的山洞，那里相对安全些。柱子，我背你。咱们动作要快，必须在天黑前让柱子敷上药，然后决定下一步怎么走。”
希望如同投入死水的石子，激起了真切的涟漪。没有人多问，求生的本能让所有人立刻行动起来。陈久安再次背起柱子，翠姑和丽媚搀扶着王大娘，栓子懂事地拉着妹妹晨光的小手，一行人跟着陈久安，再次涉过冰冷的溪水，悄无声息地没入后山的小径。
山洞里，当众人看到虚弱但眼神明亮的水生，以及在一旁持枪警戒的王飞时，一种绝处逢生的感觉弥漫开来。尤其是两位老人与王大娘目光相遇时，那同病相怜的沉默凝视，更让这小小的洞穴多了几分悲怆的温暖。
水生不顾自己腿伤，指点着陈久安和翠姑，就在洞口附近辨识、采来了几株带着泥土的草药，一些墨绿色的叶片和带着小刺的藤茎。“这个，捣碎了敷在肿的地方，能拔凉止痛。这个，煮水喝一点，能清热。” 他的知识有限，却是在这山林里活下去的宝贵经验。
翠姑和丽媚立刻忙碌起来，用干净的石头捣烂草药，小心地敷在柱子肿得发亮的脚踝上。清凉的感觉让柱子长长舒了口气，紧锁的眉头终于舒展了一些。王大娘则用洞里一个破瓦罐，就着泉水，小心翼翼地用陈久安带来的简易火折子升起一小簇火，将部分草药叶子投入，熬煮着一点救命的药汤。
趁着这个间隙，陈久安、王飞和水生凑在一起，借着最后的日光，再次确认路线。
“夜里走‘鬼见愁’边上那条暗径，太危险了。” 水生指着地上的图，面色凝重，“而且柱子哥这样，天黑更难走。我的建议是，今晚大家就在这山洞休息，保存体力。明天天一亮就出发。我认识路，腿也能勉强走，我带你们到第一道山坳的溪谷。到了那里，如果柱子哥实在走不动，或者……或者有什么情况，我可以留下陪他，或者想办法做副简易担架。陈大哥，你带其他人，拿着我的标记，继续去找老鹰峡。找到队伍，再带人回来接应我们。这是最稳妥的办法。”
陈久安看着水生年轻而坚定的脸，又看了看疲惫不堪、带着孩子的妇女老人，以及脚伤严重的柱子。他知道水生说得对，夜间带着这样一支队伍穿越陌生险峻的山林，无异于自杀。分开走，似乎风险也大，但或许是无奈之下最现实的选择。
“不行！” 柱子忽然开口，声音沙哑却坚决，“不能为了我一个人，拖累大家，更不能让水生同志再冒险。陈大哥，你给我弄根结实点的树枝当拐棍，我能行！大不了……爬我也爬过去！水生同志必须跟你们一起尽快找到队伍，他有伤，也需要治疗，他的情报比我们任何人都重要！” 他指的是赵同志笔记本的事，虽然他没明说，但陈久安懂。
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