“是侦缉队的人，不是常规伪军。”掌柜低声对陈久安说，“领头的叫胡三，鼻子很灵，是这一带的地头蛇，投了鬼子后专门干这种搜捕的活。他们得到消息，有‘可疑分子’可能逃往这个方向，但不确定具体位置，只是例行排查。”
“刚才的马厩……”陈久安问。
“是伙计故意弄出的动静，引开他们。”掌柜指了指一个精瘦的年轻伙计，“西边林子地形复杂，够他们转一阵子。但胡三这人多疑，未必全信，可能会杀个回马枪，或者在天亮后加大对这一片的搜索力度。”
这意味着，货栈已经进入了敌人的怀疑视线，不再绝对安全。
“我们不能再等了。”陈久安立刻道，看向刚刚被老姜检查过、依旧昏迷的程瀚，“必须马上出发，走备用路线。”
掌柜沉吟片刻，点了点头：“也好。趁夜走，避开他们主要搜索方向。路线图和一点干粮、药品我已经准备好。老姜会给你们指一个最初的山口，后面的路，就要靠你们自己了。”
他快速交代了路线要点：从货栈后门出，沿一条干涸的河床向北走三里，进山，翻过第一个山头后，转向东北，沿着一条几乎被杂草淹没的猎径前行，大约两天脚程，如果能顺利翻过黑风岭，那边会有接应的人等待。
“记住，黑风岭一带，遇到任何人，都不要轻易相信。尽量避开。”掌柜最后郑重叮嘱，“祝你们好运。”
没有时间再多说。柱子迅速检查了程瀚的担架固定情况。苏梅和丽媚将掌柜给的干粮和水分开装好。陈久安接过用油布包好的简易地图和一小包磺胺粉，深深看了掌柜一眼：“‘青山’同志，保重。后会有期。”
掌柜用力握了握他的手：“一定。”
后门悄无声息地打开。浓重的夜色和尚未散尽的雾气成了最好的掩护。老姜领着他们，悄无声息地没入货栈后方的灌木丛，很快消失在茫茫山林之中。
货栈的院落重归“平静”，但掌柜知道，危机并未远离。他必须立刻处理掉一切可能的痕迹，准备好应对胡三可能再次到来的盘查，甚至做好必要时放弃这个经营多年的据点的准备。
而在山林里，另一段更加险峻、未知的逃亡之路，才刚刚开始。
黑暗的山林中，每一丝声响都被放大。担架成了最大的负担，需要两人抬着，在崎岖不平、荆棘密布的小路上艰难行进。老姜将他们领到干河床入口，指明了最初的方向，便匆匆返回货栈——他不能离开太久。
剩下的五人（包括昏迷的程瀚），真正成了孤军。柱子在前探路，陈久安和丽媚轮流抬担架的一头，苏梅扶着另一头，并负责照看程瀚的状况。体力在迅速消耗，寒冷、饥饿、恐惧如影随形。
天快亮时，他们终于翻过了第一个山头。按照地图，应该转向东北。但眼前出现了两条模糊的小径，都被荒草覆盖，难以分辨。
“走哪边？”柱子抹了把脸上的汗，低声问。
陈久安借着微弱的晨光，仔细比对地图和周围地形。地图过于简略，实际地貌又因季节和植被变化而不同。他指了指左边那条似乎略宽一点的小径：“应该是这条。小心点，跟着我。”
然而，走了约莫半个时辰后，陈久安心头的不安越来越重。这条路似乎越走越陡，而且方向好像偏向了正北。
“停下。”他低声道，再次展开地图。
就在这时，前方探路的柱子突然伏低身体，打出一个危险的手势！
所有人瞬间屏息凝神。陈久安轻轻放下担架，匍匐到柱子身边。
透过稀疏的灌木，可以看到下方不远处的一个小山坳里，竟然有隐隐的火光！还有模糊的人声传来！
不是追兵。火光旁晃动的身影，穿着杂乱，有的甚至裹着兽皮，围着火堆，似乎在烧烤着什么，旁边还散乱地丢着些东西。
是土匪？还是山民？
陈久安的心沉了下去。他们可能走错路了，或者，这条“备用路线”，本身就经过这些“不太平”势力的活动范围。
现在的问题是：绕过去？还是退回去？
程瀚的呼吸微弱而急促，时间不等人。绕路需要更多时间和体力，而且不知前方是否还有别的危险。退回去更是死路一条。
陈久安的目光锐利起来。他观察着下方那些人的状态，似乎只有四五个人，而且看起来颇为松懈，毫无戒备。
一个大胆而危险的念头，在他心中滋生。
“柱子，”他声音压得极低，“敢不敢跟我下去‘借’点东西？”
柱子愣了一下，随即明白了他的意思，眼中闪过一丝狠厉：“你是说……”
“他们可能有我们需要的东西：食物、药品，甚至……向导。”陈久安的目光紧锁着山坳，“我们不能一直盲目乱撞。程瀚撑不了太久。”
“太冒险了！”旁边的丽媚听到了，低呼道。
“留在这里，或者继续乱走，一样冒险。”陈久安决然道，“柱子，你跟我摸下去，见机行事。苏梅，丽媚，你们保护程瀚，隐藏好。如果我们半小时内没回来，或者下面有异常动静，你们立刻往东边撤，别管我们。”
说完，他不等反对，检查了一下匕首，将那颗手榴弹悄悄塞进怀里，对柱子使了个眼色。
两人如同幽灵般，借着岩石和树木的阴影，悄无声息地向下方闪烁着诱惑与危险火光的山坳潜去。
新的危机，以意想不到的方式，挡在了通往希望的路上。而这一次，他们手中几乎没有筹码。
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