地窖入口在灶房角落，一块看似沉重实则有机关的石板下移开，露出黑黢黢的洞口。陈久安和掌柜交换了一个眼神，无需多言，后者迅速做出决断。
“老姜，带他们下去。柱子，搭把手抬程瀚。快！”
动作必须轻、快、稳。柱子二话不说，与老姜一起将程瀚连同简易担架小心抬起。苏梅和丽媚脸色煞白，但咬牙跟上，她们知道此刻任何慌乱都是致命的。陈久安帮着将入口石板复位，又在上面撒了些柴灰，掩盖痕迹。
掌柜则快步走向前院，声音恢复了一贯的平稳，甚至带上了一丝恰到好处的睡意惺忪：“谁啊？大晚上的，敲什么门？”同时，他朝着屋檐下几个看似已经“睡下”的伙计打了个隐蔽的手势。
地窖里潮湿阴冷，弥漫着尘土和腌菜混合的气味。老姜点亮了一盏小油灯，昏黄的光晕照亮了不大的空间。这里堆放着一些过冬的粮食和杂物，勉强能容下他们几人，空气沉闷。
上面隐约传来掌柜和门外来人的对话声，听不真切，但语气似乎并不十分紧张，像是在应付寻常的夜间查问或路过投宿。然而，无论是地窖里的陈久安等人，还是地面上那几个看似放松实则肌肉紧绷的伙计，都清楚，这绝非寻常访客。
陈久安将耳朵贴在冰冷的窖壁上，努力捕捉着地面的声音。柱子守在阶梯口下方，手握着一根从杂物堆里找到的粗木棍，眼神锐利如鹰。苏梅和丽媚紧紧挨着昏迷的程瀚，大气不敢出。
“……搜？老总，这深更半夜的，我们小本生意，哪敢藏什么啊……”掌柜的声音断断续续传来。
“少废话！奉命搜查可疑分子！开门！”一个粗粝的声音毫不客气地打断。
接着是门闩被拉开的声音，杂沓的脚步声涌入院子。不止三四个，听起来至少有七八个人。
“长官，您看，这都是些干货、皮子，正经生意……”掌柜的声音带着小心。
“屋里都什么人？”
“就我和几个伙计，还有个远房表亲懂点医术，借宿的。都睡了。”
“叫起来！挨个问话！”那声音带着不容置疑的命令口吻，“里里外外，仔细搜！尤其是生面孔！”
脚步声开始在院子里、各个房间散开。翻动物品的声音、推门声、呵斥询问声杂乱地传来。地窖里的空气几乎凝固了。
突然，脚步声靠近了灶房！不止一个人。
“这里也看看！”声音就在头顶。
陈久安的手缓缓移向腰间的匕首。柱子握紧了木棍。老姜悄然挪到角落，那里似乎堆着些陶瓮。
上面的人似乎在翻动灶台上的东西，锅碗瓢盆发出碰撞声。接着，有人用脚踢了踢地面。
“这石板够沉的。”一个声音说。
掌柜的声音及时响起，带着点无奈的笑意：“老灶台了，下面是以前挖的菜窖，年头久了，有点塌陷，用石板压着安全些。里面就些烂菜叶子，味儿可冲。”
“打开看看。”那粗犷的声音命令道。
一瞬间，地窖里所有人的心跳都漏了一拍。陈久安甚至能听到自己血液流动的声音。他轻轻移动脚步，占据了最有利于突袭的位置，眼睛死死盯着头顶那块石板。
沉默了几秒。上面的人似乎在犹豫，或者是在观察掌柜的反应。
“老总，这石板几个人才能挪开，黑灯瞎火的，里面确实没什么看头，别脏了您的鞋……”掌柜的声音依旧平稳，甚至带着点讨好的意味。
“少啰嗦！让你开就开！”那声音不耐烦了。
“是是是……”掌柜应着，随即提高了声音，“三儿，铁头，过来搭把手，帮老总把这石板挪开！”
接着是沉重的脚步声，似乎是两个伙计走了过来。地窖里的人屏住呼吸。
石板摩擦地面的声音响起，很慢，很沉重。一道微弱的光线和更浓重的灰尘从缝隙中透下来。缝隙在扩大……
就在这时，前院突然传来一声短促而尖锐的鸟鸣，紧接着是另一个伙计有些慌张的喊声：“掌柜的！不好了！马厩那边……有黑影！好像有人翻墙出去了！”
“什么？！”掌柜的声音陡然拔高，充满了“惊怒”。
头顶的摩擦声戛然而止。那粗粝的声音立刻追问：“怎么回事？往哪边跑了？”
“往……往西边林子里跑了！看着像个人影！”伙计的声音带着喘息，仿佛刚跑过来。
“追！快追！”粗粝的声音立刻吼道，灶房里的脚步声迅速远去，杂沓地奔向院门方向。
石板被重新推回原位，光线消失。上面传来掌柜似乎松了口气又带着余怒的低声斥责：“瞎嚷嚷什么！看清楚没有？别是野猫！”以及伙计唯唯诺诺的辩解。
地窖里，众人依旧不敢动弹，直到上面彻底安静下来，又过了约莫一炷香的时间，石板才再次被缓缓移开。掌柜的脸出现在洞口，神色凝重，但眼神镇定。
“上来吧，暂时走了。”
几人爬出地窖，才发现后背都被冷汗浸透了。院子里，几个伙计正在收拾被翻乱的东西，动作麻利，悄无声息。老姜立刻去看程瀚的情况。
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