凯恩城堡主厅内，血腥味尚未完全散去，与陈旧木料和石墙的阴冷气息混合，形成一种沉重压抑的氛围。莱恩·凡·多恩半倚在高背椅中，身上裹着厚重的狼皮毯，脸色苍白如初雪，深陷的眼窝周围是浓重的阴影。每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的撕裂痛楚，但他脊梁挺得笔直，目光如冰刃般扫过厅内众人。
厅堂中央，跪着十余位原凯恩领地的核心人物——税务官、治安队长、文书长、粮仓主管，以及几位拥有自家武装的小庄园主。他们衣袍凌乱，面色惶惶，眼中交织着恐惧、不甘与一丝侥幸。周围，托尔克·铁腕麾下那些浑身浴血、煞气未消的血狼佣兵，正用凶狠的目光监视着每一个细微动作。
老管家格雷戈颤巍巍地捧着一叠羊皮纸卷宗，声音带着压抑不住的焦虑：“大人，初步清点…库房存粮仅够全镇十日之用，银库几乎空空如也，兵甲库也被溃兵洗劫过，只剩些残破之物…”
托尔克不耐烦地打断，独眼瞪着那些跪地之人，狞笑道：“跟这些肥蛆废话什么！肯定是他们藏起来了！老子把他们骨头一根根拆开，看他们吐不吐出来！”他上前一步，沉重的战斧顿在地上，发出闷响，吓得几人浑身一抖。
莱恩抬起手，指尖微颤，动作却带着不容置疑的威严，止住了托尔克。他目光落在一位头发花白、衣着相对整洁的老者身上，此人是原凯恩领的文书长奥布里，以谨慎和记账清晰着称。
“奥布里，”莱恩的声音沙哑低沉，却清晰传入每个人耳中，“凯恩男爵横征暴敛，仓储虚实，你应最清楚。”
奥布里抬起头，嘴唇哆嗦着：“回…回禀领主大人…男爵…不，凯恩他为了筹措军资，早已将历年积储变卖殆尽，又强征了未来两年的赋税…库房空虚，确…确非虚言啊…”他话语间，小心翼翼地将自己与凯恩的暴政划清界限。
“放屁！”一个肥胖的税务官忍不住尖声反驳，“奥布里你少装清白！加征新税的主意不是你…”他话未说完，就被身旁一名佣兵用刀柄狠狠砸在背上，惨叫一声扑倒在地。
厅内顿时一片死寂，只剩下税务官痛苦的呻吟。
莱恩冷漠地看着这一切，心中飞速权衡。他知道奥布里的话半真半假，库房空虚是真，但这些旧吏中饱私囊、趁乱隐匿也绝非少数。此刻大规模逼供，或许能榨出些油水，但必然引发更大的恐慌和抵抗，不利于迅速稳定局面。
就在这时，他灵魂深处，那冰冷威严的声音再次响起，带着一丝睥睨与不屑。
“哼，此等微末小吏，贪生怕死，见风使舵，寡人当年一扫六合，此类人见得多了。杀之不尽，徒耗精力。驭下之道，在于制衡，在于予其一线生机，更要…让其互相撕咬。”
祖龙魂的记忆碎片涌动，带来一些模糊却清晰的画面与感悟：秦灭六国后，对六国旧吏并非一味屠杀，而是甄别选用，以秦律约束，以爵位诱之，更设密探监察，令其互相告发…
莱恩心领神会。他目光扫过跪地的众人，缓缓开口，声音不高，却压过了所有的嘈杂：“凯恩倒行逆施，已遭天谴。尔等此前所为，是助纣为虐，还是身不由己，我自有明断。”
他顿了顿，观察着下面每个人细微的表情变化，继续道：“黑石镇与龙息新领，需律法一新，需人尽其用。现予尔等两条路。”
“一，坦白过往劣迹，上缴所有非法所得，宣誓效忠于我，并戴罪立功。熟悉民政者，协助格雷戈管理户籍、恢复生产；精通律法者，协助重整秩序、修订律条；掌过兵甲者，协助整训民兵、维持地方。有功者，不仅前罪可恕，将来亦不乏奖赏爵禄。”
此话一出，下面几人眼中顿时亮起一丝求生的光芒，尤其是像奥布里这样并无太大血债、主要以文书工作为主的人。
“二，”莱恩语气骤冷，目光如实质般扫过那肥胖的税务官和另外两个眼神闪烁、一看就非善类的庄园主，“冥顽不灵，隐瞒欺诈，甚至暗中串联，图谋不轨者…一经查实，视为叛领，立斩不赦！其家产充公，眷属贬为苦役！”
“托尔克团长。”莱恩看向独眼佣兵。
“在！”托尔克兴奋地舔了舔嘴唇。
“由你负责，配合玛拉女士提供的信息，对所列重点人员及其宅邸进行‘详细’核查。若有抵抗，格杀勿论。所得财物，五成入库，三成抚恤战死者家眷，两成…赏赐有功之士。”莱恩刻意提高了抚恤和赏赐的比例，既收买人心，也刺激托尔克的积极性。
“哈哈！遵命！大人！”托尔克大喜，独眼放光，立刻带着几个凶悍的手下，如狼似虎地扑向那名面如死灰的税务官和指定的庄园主，不顾他们的哭嚎哀求，将他们拖了出去。凄厉的求饶声和远去的咒骂声，让厅内剩余的人噤若寒蝉，脸色惨白。
莱恩又看向奥布里等人：“至于你们…格雷戈会带你们去登记造册，签署效忠誓言。接下来如何做，他会告诉你们。记住，这是你们唯一的机会。”
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