李清时带来的消息，像一颗投入深潭的石子，在张子麟心中激起了难以平息的涟漪。
林家旧案与“淮南帮”的关联，如同一根无形的刺，扎在他的意识深处，让他每次看到林致远温和恭谨的模样时，心底都会泛起一丝难以言喻的寒意。
然而，怀疑终究只是怀疑。
林致远在大理寺多年，勤勉恳恳，能力出众，上下口碑皆佳。
仅凭一个模糊的传闻和一个相同的姓氏，就认定他是潜伏多年、手段残忍的“画皮书生”，这不仅是武断，更是对同僚极大的不公与伤害。
张子麟强迫自己冷静，将翻涌的思绪压下。
他告诫自己，办案需重证据，不可被先入为主的猜测左右。
当务之急，是沿着“淮南帮”这条线深挖下去，找到更切实的关联，或许，也能顺便验证或排除对林致远的疑虑。
接下来的两日，张子麟表面上依旧倚重林致远，两人一同梳理卷宗，分析线索，试图找出“淮南帮”内部可能存在的其他仇家，或是近期与之发生激烈冲突的势力。
林致远的表现一如既往的沉稳可靠，他调阅了大量与江湖帮派、市井纠纷相关的旧档，提出了几个看似颇有价值的调查方向。
“大人，您看这里，”林致远指着卷宗上的一行记录，“去岁，‘淮南帮’与城西的‘漕口帮’因为码头泊位的事情，曾发生过几次械斗，双方各有损伤。会不会是‘漕口帮’余孽，借此机会报复？”
张子麟接过卷宗，仔细看了看，点头道：“确有可能。还有吗？”
“还有，”林致远又翻过一页，“近年来，‘淮南帮’势力扩张极快，吞并了不少小帮派，也逼得不少原本的坐地户倾家荡产。若说仇家，可谓数不胜数。只是……要如此精准地找到王魁、钱禄这些人，并且用这种……独特的方式处决，又不留痕迹，绝非普通仇家所能为。凶手必然对‘淮南帮’的内部架构，甚至这些核心爪牙的行踪习惯了如指掌。”
林致远分析得条理清晰，眼神专注而清明，看不出丝毫异样。张子麟一边听着，一边暗自观察，心中那份疑虑与理智激烈地搏斗着。
是夜，华灯初上，大理寺内大部分官吏，都已散值归家，唯有张子麟的值房内依旧亮着灯。
窗外不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着屋檐窗棂，带来一丝初秋的凉意。
张子麟与林致远相对而坐，中间的案几上铺满了卷宗、证物记录以及一张画满了标记的金陵城坊图。
烛火跳跃，将两人的影子拉长，投在墙壁上，随着火焰微微晃动。
“致远，依你之见，凶手选择‘人皮面具’作为标志，除了安四海所说的‘撕下伪善面具’之意外，是否还有更深层的含义？”张子麟揉了揉发胀的眉心，连日来的劳心劳力，让他的精神有些疲惫。
林致远沉吟片刻，说道：“下官以为，此举除了象征意义，或许也有很强的实用性。凶手需要近距离接触目标，方能一击毙命，且要处理现场，留下面具。戴上面具，可以混淆他本来的面目，即便被人远远瞥见，也无法辨认其真容。这面具，既是宣言，也是工具。”
张子麟点了点头，这个分析与他所想不谋而合。
他伸手去端旁边的茶杯，想喝口茶提提神，然而指尖刚触到微凉的杯壁，一阵强烈的眩晕感骤然袭来。
连日积累的疲惫似乎在这一刻爆发，他只觉得手臂一软，握在另一只手中的毛笔竟脱手滑落，“啪嗒”一声，掉在了铺开的坊图上，墨迹瞬间污了一小片区域。
“大人？”林致远关切地唤了一声。
“无妨，”张子麟甩了甩头，试图驱散那阵眩晕，俯身去捡那支笔，“有些乏了……”
就在他弯腰的瞬间，眼角的余光瞥见了对面的林致远。
或许是出于对上官失态的细微反应，或许是纯粹无意识的习惯动作，只见林致远的手指间，那支他一直用来在卷宗上标注的羊毫小楷，正被他的食指灵巧地带动着，在指缝间流畅地转了一圈。
那动作极其自然，行云流水，仿佛演练过千百遍。
笔杆在他修长的指尖划过一道圆润的弧线，稳定而轻盈，带着一种难以言喻的娴熟感。
刹那间，张子麟的脑海中仿佛有一道闪电劈开了浓重的迷雾！
一个几乎被他遗忘的、极其模糊的细节，如同沉入水底的冰块，骤然浮出水面：那是在第一个死者王魁的案发现场附近，一个起早贪黑卖炊饼的老汉，在被问及是否看到可疑人物时，曾挠着头，不太确定地嘟囔过一句：“……好像……好像是有个书生模样的人走过这里，天没亮，看不真切，就觉着……他手上好像闲着没事，在转着个什么小玩意似的，俺也没在意……”
当时，所有注意力都集中在寻找明显的凶器、血迹、搏斗痕迹上，对于这样一个模糊不清、甚至可能只是路人无意识动作的描述，负责询问的衙役并未重视，只是在笔录中一笔带过。
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