公元前550年的春寒还未褪尽，临淄宫的梅枝上悬着残雪，风卷过便簌簌砸在崔府青瓦上，碎成细沫子。
崔杼府中却燃着灼人的杀机，棠姜捧着暗红漆金请柬的手颤得厉害，“恭请主公探病”六字是崔杼亲笔，墨汁掺了磨碎的朱砂，稠得像凝在剑鞘上的血。
“主公定会来的。”崔杼低头擦拭楚式佩剑，指腹嵌进蟠螭纹的凹陷处，铜锈被磨得发亮，剑锋扫过烛焰时，一道冷光劈进他眼底。
他想起庄公将自己的玉剑饰丢给车夫时，嘴角那抹轻佻——那玉饰是他随庄公伐莒时，豁出半条命夺下的赏物，如今竟成了弄臣抛玩的小玩意儿。
崔杼猛地攥紧剑柄，指腹硌在剑格棱角上生疼，眼底寒芒比剑刃更利：“他舍不得你，更舍不得这齐国权柄——这两样，我都替他收了。”
三日后清晨，齐庄公的车驾碾过崔府青石，车轮声沉得像闷雷，惊得寒鸦扑棱棱撞向天际。
他掀帘时还带着对棠姜的轻佻笑意，锦袍领口敞着，露出鸳鸯戏水的内衫，领口还沾着半片棠姜亲手绣的梅瓣，粉白的瓣尖沾了点风尘，却没看见门后甲士紧攥戈柄、指节泛白的手。
贾举挥手，朱门“哐当”合拢，铁栓“咔嗒”落锁，将护卫隔在门外，震得廊灯乱晃，烛火溅出火星。
“崔杼何在？”庄公终于慌了，指尖在剑鞘上打滑——佩剑早被亲信用蜡封死，剑身纹丝不动。箭雨如蝗袭来，一支利箭穿透他的大腿，剧痛让他“哎哟”一声跌坐在地，往日威严碎得像摔烂的瓷碗：“崔卿救我！孤封你上卿，与你共掌齐国！”
回应他的，是崔杼廊下的冷漠背影——他背对着庄公，眼皮都未抬，只抬手比个冷硬手势，甲士戈刃齐劈，血花溅上廊柱，开成一丛凄厉的花。
晏婴赶到时，朱门大开，庄公尸体蜷在血泊中。这位“社稷重于君”的大夫，膝盖重重磕在冰凉的青石上，脊背挺得像寒风中的青松，既不殉葬也不庆贺，抚尸痛哭时泪水砸在锦袍上，晕开深色：“君为己死，臣不效死；君为社稷死，臣肝脑涂地——今日之死，非为社稷啊！”
崔杼望着他，指尖摩挲佩剑穗子——杀庄公是泄愤，留晏婴是留民心，这步棋他算得通透，终究不敢动这位“齐国柱石”。
庄公死讯传到曲沃时，栾盈正将密信塞进滚烫蜡丸，指腹掐进蜡油，烫出红痕也浑然不觉，蜡油顺着指缝滴在衣襟上，烫出点点焦痕。
他在齐国借兵三月，本盼庄公率齐军为盾，如今靠山崩塌，只剩百余亲信与魏舒“必助栾氏”的空诺。
“晋军主力在绛都，曲沃是栾氏三代根基，举兵必应！”部将督戎拍着铜斧，刃口在烛火下闪着寒芒，斧面还凝着前日劈杀野猪的血渍，黑褐的痕迹嵌在纹路里，这位徒手搏虎的力士，眼里从无“畏惧”二字。
栾盈咬牙，牙尖咬得腮帮发酸——范宣子杀他父兄、抄没家产时，半分情面未留。他将蜡丸按进信使衣襟：“告诉魏卿，三月初三，曲沃城门为他开，迟到则休。”夜色如墨，他带人潜出齐境，踏着黄河薄冰往晋地奔，冰面“咔嚓”开裂，像他破釜沉舟的心跳，雪沫灌进靴筒，冻得脚趾发麻也不敢停。
绛都相府，范宣子对着魏舒的盟书冷笑，手指捏得竹简发毛，竹屑嵌进指缝也不觉痒。他早从密探处得知栾盈行踪，那封“约定反旗”的信，不过是诱敌诱饵。“魏卿若临阵倒戈，栾氏曲沃旧地分你一半，奴隶财货全归你——连栾盈那匹宝马，也给你牵来。”范宣子将鎏金虎符重重拍在案上，虎符与青铜案面撞出脆响，“晋侯之命”的铭文闪着光，比任何承诺都硬。
魏舒眼神像饿狼盯着肥羊，喉结几乎跳出脖颈，当即躬身：“愿听范卿调遣，肝脑涂地。”
三月初三，曲沃城门洞开，栾盈举着“诛范氏、复栾宗”的大旗冲出，红底黑字的旗面猎猎作响，士兵怒吼震得地皮发颤。
行至中途，却见魏舒军缓缓调转戈头——督戎怒吼着冲上前，铜斧劈碎敌兵头盔，脑浆溅满斧面，却被士鞅的绊马索绊倒，乱戈齐下时仍嘶吼“栾卿快走”。
栾盈望着血泊中的督戎，眼前猛地发黑，喉头涌上腥甜，仓皇退回曲沃，晋平公的大军已将城围得水泄不通，城楼上的“栾”字大旗，在箭雨中断成两截，像折翼的鸟，摇摇欲坠。
曲沃战火未熄，朝歌宫墙已换主人。
卫献公骑着晋国宝马，马鬃系着韩起送的红绸，风卷得飘拂如血，衬得他脸色愈发张扬，身后晋军护卫列成方阵，奔往都城时嘴角笑意就没停过，眉梢全是扬眉吐气的得意。
卫殇公带着亲信出逃，没跑多远就被宁喜的私兵擒获，押到献公面前时头发散乱如枯草，哭喊“晋人为何背约”。
献公没理他，目光像钩子似的锁在宁喜身上——这位为他复位倾尽宁氏家产、连祖坟木料都充军资的大夫，腰间佩剑还沾着平叛血，铠甲划痕是护驾时留的。
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