公元前621年的春风掠过黄河流域，田垄间青禾初绽出新绿，可春秋争霸的棋盘上，已然掀起裂帛般的剧烈震颤。
对秦国而言，公元前621年的夏天，是霸业荣光与锥心悲痛的惨烈交织。
雍城王宫深处，檀香与药气尚未散尽，那位“益国十二，开地千里”的西戎霸主秦穆公嬴任好，便溘然长逝。
这位将秦国从边陲弱邦带成西戎共主的君主，葬礼却成了举国哀痛的导火索——依他生前遗命，一百七十七名活人被选为殉葬者，其中竟包括深受百姓爱戴的子车氏三良：奄息、仲行、针虎。
消息传出，雍城街头哭声连片，白发老者拄着枣木拐杖倚在城墙下，望着王宫方向老泪纵横：“主公拓土开疆功在千秋，可这般让贤臣殉葬，秦国的栋梁怕是要折了啊！”
百姓们自发传唱《黄鸟》，“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息”的悲吟随渭水涛声传遍西戎，既是对贤臣的痛惜，更是对残酷人殉制度的无声抗议。
这场殉葬风波，不仅让秦国痛失三位栋梁，更让诸侯间的贤士对秦望而却步，刚攀至顶峰的秦氏霸业，就此蒙上停滞的阴霾。
秋日雍城，凉意渐浓，秦穆公之子嬴罃身着粗麻布孝服即位，是为秦康公。
新君立在父亲灵前，青铜鼎中祭品的香气萦绕鼻尖，他望着殿外忧心忡忡的群臣，转身对须发皆白的百里奚深施一礼：“先生，父亲临终前仍攥着我的手，念着东进中原的大业，如今晋国也逢国丧，这或许是修复秦晋旧好、借机东探的契机。”
百里奚躬身回礼，声音沙哑却沉稳：“主公明智。晋襄公新丧，其国内部必定暗流涌动，臣派使者携西戎良马、关中粟米为礼吊唁，既显秦晋‘姻亲旧情’——秦晋曾数代通婚，也能摸清晋国新掌权者的底细。”
秦康公当即采纳建议，使者连夜备好礼品，驾着快马赶赴晋国绛城。
可秦晋积怨早已深植骨髓，从崤山之战的截杀到彭衙之战的交锋，仇恨如烙印刻在两国贵族心底。
晋国权臣赵盾虽按诸侯礼仪接待秦使，却只端着青铜酒爵淡淡一句“秦晋邦交，待新君稳固再议”便草草收场，眼底的戒备如寒星般毫不掩饰。
使者回报时垂首叹道：“赵盾已牢牢把持晋政，朝堂上下尽是其亲信，对我秦国戒心极重，此次试探终究未能破冰。”秦康公走到舆图前，指尖划过被晋国阻隔的东方，沉声道：“暂缓东进，先守好西戎根基。”
此后一年，百里奚继续推行“顺戎俗、兴农桑”的柔性治策，西戎诸部的牛羊、粮草与兵源如溪流汇海，源源不断运往关中——秦国虽暂收东进锋芒，却为日后复苏保留了充足火种。
与秦国的“悲情守成”相比，晋国的权力交替更显血腥撕裂。
开春时节，晋襄公姬欢病逝的消息如惊雷炸响诸侯间，绛城朝堂的青铜柱上，还留着去年庆功的刻痕，此刻已卷入立君之争的漩涡。
太子夷皋尚在襁褓，小脸皱成一团连话都不会说，手握军政大权的中军将赵盾立在殿中，玄色朝服衬得他面色冷峻，目光扫过列卿：“国赖长君，太子年幼难掌国政，当立襄公之弟公子雍——他在秦为质多年，既懂秦情又有贤名，由他继位，既能稳内政，又能缓秦晋关系。”
话音刚落，大夫狐射姑大步出列，青铜佩剑撞得甲叶轻响：“公子乐亦是襄公之弟，其母为狄国公主，有狄人铁骑支持，立他更能固北疆，为何非要选寄人篱下的公子雍？”
两人各执一词，殿内卿大夫迅速分成两派——这场看似“立君之争”的辩论，实则是赵氏与狐氏两大卿族的权力博弈，双方都想借拥立君主之机，将国政牢牢攥在手中。
夏季绛城，热浪裹着杀气在街巷间弥漫。
赵盾为推行自己的主张，暗中遣心腹远赴陈国，在公子乐归国的必经之路上设伏，将其刺杀于驿站之中；狐射姑得知后怒不可遏，在府中摔碎了心爱的玉璧，骂赵盾“斩尽杀绝、毫无底线”，转而派人刺杀了赵盾的亲信阳处父——这位以善辩闻名的大夫，曾多次在朝堂上为赵盾发声，本是赵盾固权的重要助力。
阳处父的死让矛盾彻底爆发，赵盾当即调动赵氏私兵，以“谋杀朝廷重臣”为由包围狐射姑府邸。
狐射姑势单力薄，根本敌不过根基深厚的赵氏，只能带着家眷仓皇从密道出逃，流亡狄国。
赵盾立在宫殿高台，望着狐射姑远去的车马扬起的尘土，对心腹叹道：“今日不除这隐患，他日狐氏卷土重来，必生祸乱。”
自此，赵盾独掌晋国军政大权，朝堂之上无人敢逆其意，成了无可争议的无冕之王，晋国“卿权崛起、公室衰微”的大幕正式拉开。
可赵盾的立君计划，并未如预想中顺利。
就在公子雍在秦军护送下，带着仪仗缓缓赶赴晋国都城时，晋襄公的夫人穆嬴抱着太子夷皋，每日清晨便守在朝堂门口哭闹。
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