郑厉公实在没办法，就托鲁桓公帮忙调停 —— 鲁桓公跟宋、郑两国都算有点交情，想着能帮着说和。
结果鲁桓公前前后后跑了三趟，先是跟宋庄公在句渎（今山东菏泽）开会，后来又在虚、龟两个地方碰面，每次开会鲁桓公都劝 “郑君新立，日子不好过，三座城能不能缓一缓，或者少给两座？”
可宋庄公油盐不进，每次都翻出当年的盟约念，说 “当初说好了三座城，少一座都不行！”
最后三次调停全白费，鲁桓公也没辙了，只能叹口气回去。
这事儿后来《左传》里评价，说 “君子屡盟，乱是用长”，意思就是天天结盟、天天发誓，可要是没信义，盟会开得越多，乱子越大 —— 宋庄公这哪是要债，分明是想把郑国榨干，中原诸侯的信义，早就没剩多少了。
南方的楚国这两年也没闲着。
公元前 700 年，楚武王看着汉水流域的绞国（今湖北郧县西北）不顺眼，就想派兵收拾它。
当时楚国的领兵大将是莫敖屈瑕，就是后来打罗国败亡的那位。
屈瑕琢磨着绞国又小又骄傲，肯定没什么计谋，就想了个招儿，叫 “无扞采樵”—— 简单说就是故意让楚国的樵夫去绞国边境砍柴，还不派士兵保护。
第一天去砍柴的三十多个樵夫，果然被绞国士兵抓了回去，绞国国君一看，还挺得意，觉得楚国士兵真没用。
结果第二天，绞国士兵又跟贪小便宜似的，一大早就跑出城抓樵夫，可这次楚国早就在绞国都城北门设了埋伏，还在城外的山下安排了军队堵后路。
绞国士兵一出来，楚国伏兵就冲了出来，把他们团团围住，山下的军队又断了他们回城的路，没一会儿就把绞国士兵打得大败。
楚国军队直接追到绞国都城下，逼着绞国国君开城门，在城下签了屈辱的盟约 —— 这就是 “城下之盟” 的由来，后来只要说哪个国家被逼着签了丢人盟约，就会提这个事儿。
盟约里除了让绞国认错、割地，还特别加了一条：以后不准帮郧国、罗国这些国家对抗楚国。等于把绞国变成了楚国的 “小弟”。
楚国往东扩张的路，这下又顺了不少。
可楚国的好运气没持续多久。
到了公元前 699 年，楚武王又想打罗国（今湖北宜城西南），还是让屈瑕领兵。
这时候的屈瑕，因为前一年打赢了绞国，早就飘得不知道自己是谁了。
出兵前，有个大臣劝他 “罗国虽然小，但有卢戎国帮忙，咱们得小心点，最好多带点兵”。
结果屈瑕不但不听，还生气地用鞭子抽了那个大臣，把马鞭缠上名贵的草料显摆，说 “小小的罗国，还用得着这么费劲？我带的兵足够了！”
大夫斗伯比送屈瑕出兵的时候，一看楚军的样子就觉得不对劲：士兵们扛着兵器歪歪扭扭，队列都站不齐，一个个没精打采的，跟去年打绞国的时候完全不一样。
斗伯比赶紧回去跟楚武王说 “大王，屈瑕太骄傲了，楚军现在士气不行，这仗肯定要败，您得赶紧派点兵去帮他！”
可楚武王觉得斗伯比是瞎操心，没听他的话。
结果真跟斗伯比说的一样，楚军走到半路就乱了套，士兵们三三两两的，连个队形都没有。
罗国又联合卢戎国，在楚军必经的峡谷里设了埋伏。
等楚军慢悠悠地走进峡谷，罗国和卢戎国的士兵突然从两边山上冲下来，楚军一下子就慌了，有的跑有的躲，没一会儿就溃散了。
屈瑕带着残兵逃到一个叫荒谷（今湖北江陵附近）的地方，看着手下的残兵败将，又想起自己战前的狂妄，还有楚武王的信任，越想越羞愧，最后干脆自缢身亡了。
楚武王后来听说楚军大败，屈瑕也死了，心里特别后悔，跟手下的将领们说 “这不是屈瑕一个人的错，是我没听斗伯比的话，没提醒屈瑕别骄傲，也没派援兵，这是我的过错”，最后还赦免了所有逃回来的士兵，没追究他们的责任 。
这在当时可是少见，毕竟打了败仗通常要杀几个将领顶罪。
楚武王能主动认错，也算是个实在人。
不过经此一败，楚国也老实了不少，暂时不敢再随便出兵，转而好好整顿军队，为以后再打中原做准备。
公元前 700-699 两年，卫国内乱得没了伦理，宋郑为了盟约吵得不可开交，楚国赢了小国就骄傲，输了才知道反省，中原的秩序是越来越乱了。
不过乱局里也藏着变数。
楚国经了这次教训，以后只会更难对付，齐国靠着帮宣姜稳地位，在中原的话语权也越来越重，而曾经的小霸郑国，还在为宋国人的债发愁 。
春秋的热闹，这才刚开了个头呢。
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