连日来，义苑芳华只有惠玲按时前来传话，曼姝倩的身影却始终未见。秦义端着冷透的茶盏，好几次想问“圣女近来可好”，话到嘴边又咽了回去。他与曼姝倩虽有救命之恩，却终究是异姓男女，过度关切反倒不妥。惠玲将他这欲言又止的模样看在眼里，终于在今日放下茶盘后，主动叹了口气。
“秦公子不必忧心，圣女并非故意避着你，实在是联姻之事愁坏了。”惠玲声音压得极低，“法尊已联合九位护法定下主意，要将圣女嫁去东域，说是为了南域与东域结盟，这事已是板上钉钉，连挽回的余地都没有。”
“联姻？”秦义心头一沉，随即正色道，“还请惠玲姑娘转告圣女，此事未必没有转圜余地，让她放宽心。”
“公子这话，还是亲自对圣女说吧。”惠玲却摇了摇头，神色忽然变得扭捏，双手反复绞着腰间的玉佩，“其实……今日来，是有一事相求，只是这话实在难以启齿。”
秦义见她这般模样，心中已隐约有了预感，沉声道：“姑娘但说无妨。”
“圣女想出了一个法子，能让法尊收回成命。”惠玲偷瞥了秦义一眼，飞快地说道，“若是能造出您与圣女早已暗中相好的假象，法尊为了南域颜面，定然不会再将她嫁去东域！毕竟圣女是姬洛大帝唯一的血脉，私定终身虽违教法，却比嫁给外域帝王更能保全南域体面。”
秦义手中的茶盏“咚”地磕在桌案上，茶水溅出几滴。“假……假夫妻？”他一时语塞，脸上竟泛起热意。他虽对曼姝倩有好感，却从未想过以这般荒唐的方式相处。
“公子可不能含糊！”惠玲急了，上前一步道，“您也知晓圣女的性子，她一心要完成姬洛大帝的遗愿，若是真被嫁去东域，定会以死相拼，到时候便是鱼死网破的局面！况且……”她声音放软，带着几分促狭，“圣女对您的心思，您当真看不出来？上次您失踪，她可是三天三夜没合眼，亲自带着护卫搜遍了南域山林。”
秦义脑海中浮现出曼姝倩素衣立在殿中、眼底藏着焦灼的模样，心中一软。他知晓曼姝倩的刚烈，若真被逼联姻，定然不会屈服。沉吟片刻，他终是点头：“好，我答应。”
惠玲瞬间笑开了花，先前的凝重一扫而空：“太好了！圣女早说您定会答应！她已安排妥当，您不能再住义苑芳华了，需得搬去帝祠做守护。那地方只有圣女的亲族能进，您住进去，‘私会’的假象便更真了。”说到“私会”二字，她耳尖泛红，急忙别过脸去。
“便按计划行事。”秦义嘴上应着，心中却泛起异样的别扭，手指不自觉摩挲着袖中的九河洞箫。
当日午后，惠玲便亲自引着秦义前往帝祠。这座南域最尊贵的殿堂坐落于幽林城中心，黑石砌成的围墙高达三丈，墙头爬满墨色藤蔓，远远望去便透着一股庄严肃穆的空寂。踏入大门，最先映入眼帘的是一方拱形湖水，湖面如镜，倒映着天空的巨星，仔细看去才发现，湖水竟是城外清河的支流。那清河本是直穿城池，却在此处绕出一个完美的半圆，似以碧波为帝祠镶了圈玉带，当真应了“自然之势敬尊贵”的说法。
秦义随惠玲绕到湖后，进入后殿。殿内光线柔和，空气中飘着淡淡的檀香，迎面悬着一幅青丹古画：画中女子头戴紫荆冠，身着绣着凤纹的明黄锦袍，端坐于九龙宝座上，眉眼间的英气与温婉竟与曼姝倩有七分相似。
“这是敬事堂，画中便是姬洛大帝。”惠玲示意秦义俯身行礼，“原本这里有八位女侍伺候，如今为了避嫌，只留了两位。”
秦义心中了然。这般安排，正是为了方便制造他与曼姝倩私会的假象。他刚行完礼，便见两位侍女端着一个鎏金铜盆上前，盆中盛着清水，水面漂浮着几片新鲜荷叶。惠玲率先伸手浸入水中，秦义依样画葫芦，指尖刚触到水面，便觉一股清凉顺着指尖蔓延开来。
“这是金盆洗手，是对大帝的敬意。”惠玲解释道。
“金盆洗手……我还以为是退出江湖的说法。”秦义喃喃道。
话音刚落，又有两位侍女手持宽大的孔雀羽毛扇上前，扇面轻摇，带着荷叶的清香，将两人手上的水珠细细拭去。秦义暗自感叹：姬洛大帝生前定是极爱洁净之人，连参拜前的净手仪式都这般讲究。
穿过敬事堂，迎面是一间漆黑的殿堂，连一丝光线都透不进来，空气中弥漫着沉水香的味道。“这是冥思堂，纵深十九丈，特意不设灯火，就是要让参拜者静心思念大帝。”惠玲的声音在黑暗中回荡，“圣女说，公子若能闭着眼走完这十九丈，才算诚心。”
秦义本就好奇心重，哪能真闭眼行走？他试着睁开眼，却发现殿内漆黑如墨，根本看不清路况，只好摸索着向前走。脚下忽高忽低，好几次脚尖踢到台阶边缘，险些摔倒。好不容易走出冥思堂，借着第三间殿堂的光线回头看，才发现地面上竟按常人步伐刻着一层极薄的台阶。闭眼时凭直觉行走，反倒能如履平地；睁眼摸索，反倒处处磕绊。
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