临时获得“沉眠林”古老契约残响的伪装，如同为逃亡者披上了一件短暂生效的隐形斗篷。苏婉带着伤痕累累、气息萎靡的队伍，在湿冷泥泞的雨林中，向着东北方向亡命奔逃。
尽管身后和两侧的追兵嘶吼声因为“沉眠”的干扰而显得杂乱、失去了明确的指向性，但那如同跗骨之蛆般的被窥伺感和冰冷的死亡威胁，并未真正远离。凋零玫瑰的意志如同阴云般笼罩在这片区域上空，即使暂时无法精准定位，也足以让每一缕空气都充满压抑。
队伍的状态糟糕透顶。苏婉背部的凋零侵蚀伤口虽然被“誓约印记”的力量和“沉眠林”的短暂压制勉强遏制了扩散，但那股深入骨髓的冰寒剧痛和生命力被缓慢抽取的感觉，无时无刻不在折磨着她的神经。两名重伤员的情况更加危急，被凋零之力侵蚀的手臂和腿部已经完全失去了生机，呈现出骇人的灰黑色，并且侵蚀正在向躯干缓慢蔓延，他们意识模糊，只能依靠队友半拖半拽地前进。其余队员也人人带伤，体力严重透支，在复杂恶劣的环境中行进，每一步都无比艰难。
更麻烦的是，他们携带的补给和药品在之前的逃亡和战斗中损失了大半。仅剩的几支“净心草”浓缩剂已经优先给重伤员使用，但效果有限，只能勉强吊住一口气。能量弹药也所剩无几，一旦再次遭遇大规模战斗，后果不堪设想。
“苏队……前面……好像有流水声。”一名负责探路的队员喘息着说道，他的声音因为脱水和疲惫而嘶哑。
苏婉精神一振。老妇人指引的“青木灵脉微弱支流”？如果能找到它，或许真的能沿着水流靠近青木墟的防线，至少能补充一些干净的水源。
“靠近看看，小心戒备。”
队伍艰难地拨开垂挂的藤蔓和茂密的灌木，循着水声前行。很快，一条不算宽阔、但水流颇为湍急的小溪出现在眼前。溪水浑浊，带着泥浆的颜色，但比之前那条充满腐烂气息的河流看起来要“干净”一些。更重要的是，苏婉能隐约感觉到，溪水中蕴含着一丝极其微弱、但确实存在的、偏向“生机”与“自然”的灵能气息，与青木墟那种感觉很像。
“是它！”苏婉心中稍定，“补充饮水，简单清洗伤口，动作要快！我们沿溪流向下游走！”
队员们如同久旱逢甘霖，扑到溪边，小心地掬水饮用，并用清水冲洗伤口，尽量洗去污秽和部分附着的混沌气息。冰冷的溪水带来短暂的清醒和舒缓。
然而，就在他们稍微放松警惕，专注于补充和清理时——
“嗖！”
一道锐利的破空声，毫无征兆地从侧上方的树冠中传来！
不是能量攻击，而是实体箭矢！一根通体漆黑、箭头闪烁着暗绿色幽光、箭杆上缠绕着细细枯萎藤蔓的骨箭，以刁钻的角度，直射向正在溪边喝水的、一名伤势较轻的队员后颈！
“小心！”苏婉的反应快到了极致，影刃脱手飞出，化作一道黑光，堪堪在骨箭即将命中前将其凌空击飞！骨箭钉在旁边的树干上，箭身剧毒腐蚀着树皮，发出滋滋声响。
但袭击并未停止！
“嗖！嗖！嗖！”
更多的破空声从四面八方响起！不再是单一的箭矢，而是从不同方向射来的、密集的骨箭和投矛！袭击者显然早已埋伏在此，就等着他们松懈的这一刻！
“敌袭！防御！”苏婉厉喝，同时身形急退，躲到一块溪边巨石后！
队员们也迅速反应过来，丢下水囊，抓起武器，寻找掩体。但袭击来得太突然，又是在他们最疲惫、最松懈的时刻。一名重伤员因为行动迟缓，被一根投矛贯穿了肩膀，惨叫一声跌入溪水，鲜血瞬间染红了一片水面。另一名队员也被骨箭擦过脸颊，留下一条迅速发黑溃烂的伤口。
“是‘枯萎信徒’的狩猎队！不是亡骸！”一名经验丰富的队员从箭矢和攻击方式判断出了敌人的身份。这些信徒显然比亡骸士兵更有战术意识，懂得伏击和精准猎杀。
果然，随着箭雨稍歇，数十个身披破烂兽皮和植物伪装、脸上涂抹着暗绿色油彩、手持骨弓、投矛或淬毒短刀的“枯萎信徒”，如同鬼魅般从周围的树丛、岩石后和溪流对岸现身。他们动作矫健，眼神狂热而残忍，口中发出意义不明的、充满恶意的呼哨声，呈半包围态势，缓缓逼近。
没有亡骸士兵那种大规模的数量优势，但这些信徒更加狡猾、更擅长丛林作战，而且他们的武器明显涂抹了剧毒或带有凋零侵蚀效果。
“不能被困在这里！”苏婉心中焦急。溪流地形虽然有一定掩护，但也限制了他们的机动空间。一旦被完全包围，在箭矢和毒刃的攻击下，他们这支残兵败将根本撑不了多久。
“集中火力！向东北方向突围！冲垮他们的阵线！”苏婉下令，同时从巨石后探身，影刃挥出，数道漆黑的“影蚀”刃芒斩向冲得最近的几名信徒。
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