急行军一日一夜，沿途景象愈发触目惊心。废弃的村庄随处可见断壁残垣，焦黑的痕迹和未能完全清理的暗红血污诉说着惨烈。空气中弥漫着淡淡的腐臭和硝烟味。偶尔能看到小股殿后的殷军斥候或运送伤员的队伍，个个面带疲惫与风霜。
在一处刚发生过小规模遭遇战的林边空地，殷澈下令短暂休整，并让胡术士带人救治几名重伤的殷军斥候。这几个斥候是在侦查妖族一支游骑时被发现的，付出了两人战死的代价才逃回来。
一个腹部被某种尖锐骨刺穿透、简单包扎过的老兵，看到殷澈的旗帜和节钺，挣扎着想爬起来行礼，被殷澈按住。
“殿下……您真的来了……”老兵嘴唇干裂，眼中却燃起一丝光，“弟兄们……都说殿下不会丢下我们……”
“好好养伤。”殷澈沉声道，“前面情况如何？”
老兵喘息着：“落鹰涧……守得苦。妖族跟疯了似的，尤其那些穿红甲的新妖兵，刀枪难入，力气大得吓人，还能喷火……咱们的箭射上去，就跟挠痒痒似的。多亏了楚先生那宝贝匣子……不然，第一天就守不住了。楚先生他……”
殷澈心头一紧：“楚先生怎么了？”
“力竭昏迷了……军医说，怕是……伤了根本。”老兵声音低落下去。
休整完毕，队伍再次出发。越是靠近落鹰涧，空气中的肃杀和紧张感越是浓重。隐约的喊杀声、轰鸣声顺风传来，甚至能看到远处山峦间升起的袅袅黑烟。
次日午后，殷澈率前锋骑兵，终于抵达了落鹰涧南侧入口。眼前的景象，让即使早有心理准备的殷澈，也感到震撼。
两座陡峭的山崖夹着一条不过十余丈宽的湍急涧水，地势险要。但此刻，涧水已被染成了淡淡的褐红色。北侧隘口处，粗大的包铁木栅和垒砌的石墙构成了主防线，墙上墙下，到处都是激烈战斗留下的痕迹——破损的盾牌、折断的兵器、焦黑的爆炸坑、以及虽然被尽力清理过但仍随处可见的暗红血渍。空气中混合着血腥、硝烟、草药和汗水的复杂气味。
防线后方，临时搭建的营帐连绵，伤兵营里呻吟声不断。疲惫的士卒靠在工事后休息，看到突然出现的、打着监国太子旗帜的精锐骑兵，先是警惕，待看清那玄色节钺和殷澈的面容后，瞬间爆发出难以置信的惊呼，随即化为震天的欢呼！
“是太子殿下！”
“殿下亲征！殿下真的来了！”
“天佑大殷！殿下万岁！”
声浪如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个落鹰涧守军的士气。无数士卒挣扎着站起，向着殷澈的方向行礼，眼中充满了激动与希冀。
赵猛和副将搀扶着包扎着胸腹、脸色蜡黄的杨烈，以及几位还能行动的将领，急匆匆迎了上来。赵猛左臂吊着，脸上多了道新疤，见到殷澈，虎目含泪，单膝跪地：“末将赵猛、杨烈，恭迎殿下！末将等……守土不利，损兵折将，累及殿下亲涉险地，罪该万死！”
殷澈下马，亲手扶起二人，看着他们身上的伤痕和眼中的血丝，沉声道：“杨将军，赵校尉，还有诸位将士，你们无罪，有功！抚远血战，弃关转进，是孤的决断。你们在此地，以血肉之躯，硬生生挡住了妖族的兵锋，为我大军重新布防争取了时间，保全了上万将士性命！此乃大功！何罪之有？！”
他目光扫过周围越聚越多的将士，提高声音：“孤来此，不是问罪，是与诸位同生共死！妖族欲亡我族类，我们便战至最后一兵一卒！从今日起，孤与你们，同吃同住，共守此关！妖兵若来，便让它们在这落鹰涧前，尸横遍野，血流成河！”
“誓死追随殿下！！”山呼海啸般的回应，响彻山涧，连日来的疲惫、恐惧、彷徨，仿佛在这一刻被驱散了大半。
安抚了众将和士卒，殷澈立刻让胡术士前去探视楚潇然，自己则在赵猛等人陪同下，迅速巡视了一遍落鹰涧防线，了解布防细节、兵力配置、物资储备以及敌情最新动向。
“殿下，那些新出现的红甲妖兵，我们暂称为‘血煞新军’。”赵猛指着北面，“约百人左右，个体战力极强，普通刀箭难伤，疑似对火系术法也有相当抗性。它们似乎被编入黑风部精锐中，作为攻坚尖刀使用。前日之战，就是它们差点撕开了我们的左翼防线。另外，妖族术士出现的频率和规模也在增加，虽然被楚先生的灵紊仪干扰，但仍给我们造成了不小麻烦。”
殷澈一边听，一边仔细观察地形，心中默默推演。落鹰涧地利明显，但并非无懈可击。若妖族不计伤亡，从两侧山崖设法攀爬迂回，或利用某种大型妖兽或术法直接轰击隘口，防线压力会极大。
就在这时，胡术士面色沉重地回来了。
“殿下，楚先生……情况很糟。”胡术士低声道，“连续两次强行催动超出自身负荷的术法和灵紊仪，灵力彻底枯竭，经脉多处断裂，魂魄亦受震荡。寻常丹药只能吊住性命，难以修复根本。除非……有能滋养魂魄、重塑经脉的天地灵药，或修为极高者不惜损耗本源为其疏导续命……但此地……”
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