观测站内部的时间仿佛凝固了，只有空气循环系统残存的微弱嘶鸣和托姆操作面板时发出的清脆点击声。
主控室的空间比想象中更局促。墙壁上覆盖着暗灰色的合金板，部分区域已经氧化成深褐色，像干涸的血迹。天花板上垂下的数据线缆如同僵死的藤蔓，有些被晶石族当年的攻击切断，断面处露出五彩斑斓的晶体增生——这颗星球的生态系统正在缓慢吞噬这个外来物。
托姆蹲在数据库单元前，额头上的护目镜投射出淡蓝色的全息界面。“维克托传来的破解协议正在加载，”他低声说，声音在密闭空间里产生轻微的回响，“量子加密层数比预想的要多。艾兹拉在几十年前就已经在用十一维纠缠密匙了。”
莉娜站在他身后，手中的照明器调成柔和的琥珀色——这是奥玛教导的表示“耐心等待”的光频。她透过观测站狭窄的观察窗向外望去。
共鸣山谷在正午时分呈现出令人眩晕的美。高耸的晶体山脉折射着双恒星的光线，将整个山谷染成不断变幻的色谱：从深海般的靛蓝过渡到熔金般的橙红，再跳跃至翡翠的翠绿。但这些绚烂色彩之下，是足以让仪器尖叫的能量读数。
山谷入口处，晶石族的队伍静静地矗立着。
他们选择停留在观测站外五十米处的一片天然晶体平台。十二个晶石族战士呈环形守卫，甲壳上的能量光丝缓慢脉动，与山谷的能量场保持着微妙的谐振。奥玛位于圆心，权杖底端轻轻触地，琥珀色的晶体核心发出稳定而低沉的光晕。
他们没有进入这个“人造物”内部。当莉娜用刚学会的简单共振询问时，奥玛回应了一段复杂的频率组合。托姆的设备勉强解析出核心含义：“金属的沉默刺痛我们的壳。那里没有大地的呼吸，只有死去的回声。”
晶石族感知世界的方式与人类截然不同。对他们而言，这个由合金和塑料构成的观测站是一片“感官荒漠”——没有能量流动的韵律，没有晶体生长的轻微震颤，没有生命共鸣的温暖背景音。在这里，他们就像人类被蒙住眼睛、塞住耳朵、切断了所有触觉。
“希望角那边情况如何？”莉娜通过耳机低声询问。
亚斯的声音从四百公里外传来，带着静电干扰的嘶嘶声：“莉亚的团队正在全力支持维克托的破解。但我们遇到了新问题——山谷的能量场正在干扰远程数据传输。维克托说，他需要更稳定的量子信道。”
托姆头也不抬：“我正在尝试。观测站的外置天线阵列有百分之七十被晶体覆盖了，但剩下的部分还能用。问题是……”他敲击了几个键，“我们需要电力。”
主控台上，一个尘封的控制面板突然亮起了几盏指示灯。红色的、微弱的光芒，像是垂死之人的最后脉搏。
“备用能源，”托姆的手指在面板上飞快滑动，“还剩下……难以置信，百分之三的容量。艾兹拉用了某种超长寿命的放射性同位素电池。但如果我们激活它来增强信号——”
“——也可能触发我们不知道的防御机制。”莉娜接过话头。
耳机里沉默了几秒。然后传来亚斯的声音：“维克托怎么说？”
“他说……”托姆倾听着只有他能接收的专用频道，“‘要么冒险，要么放弃。但如果我们放弃，晶石族可能会认为我们与艾兹拉一样，只想拿走想要的东西然后离开。’”
莉娜望向窗外的奥玛。长老的复眼正对着观测站的方向，星云般的纹路缓慢旋转。她突然意识到，这次破解不仅是为了获取信息，更是一次信任的考验。晶石族在等待，看这些“会流血、会痛苦、会治疗”的星外来客，是否会像上一个那样，只知索取不知尊重。
“启动备用能源，”亚斯最终下令，“但做好准备。莉娜，一旦情况不对，立即撤离。托姆，优先保障数据链路稳定。”
“明白。”
托姆的手伸向控制面板中央的一个物理开关——一个古老的手动旋钮，表面覆盖着薄薄的晶化尘埃。他吹开灰尘，露出下面刻着的细小文字：“初级唤醒协议”。
旋转。
起初什么也没有发生。然后，一种低沉到几乎无法听见的嗡鸣声从脚下传来，像是沉睡的巨兽翻了个身。主控室天花板上的灯管闪烁了几下，有三盏挣扎着亮了起来，投下惨白的光芒。
“能源上线，”托姆盯着读数，“百分之二点八……正在稳定。启动外部天线。”
观测站屋顶上，被晶体半掩埋的碟形天线开始极其缓慢地转动，发出刺耳的金属摩擦声。几十年来第一次，它重新对准了天空。
“量子信道建立中……连接维克托……有了！”
托姆的护目镜上，数据流开始瀑布般倾泻而下。他低声快速汇报：“维克托正在上传破解算法。他说这个加密体系有他熟悉的‘风格’——艾兹拉早期喜欢用分形递归加密，在每个密匙层里嵌套自我相似的子层。但维克托已经找到了模式。”
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