牛渚矶南岸，临时搭建的中军大帐内，血腥气与硝烟味尚未完全散去。丹阳太守周昕被两名虎背熊腰的军士押解着，踉跄跪倒在我面前。他早已失去了往日作为一郡之守的威仪，发髻散乱，官袍污损，脸上满是烟熏火燎的痕迹与无法掩饰的惊惧。
“镇南将军！袁公！饶命！饶命啊！”周昕涕泪横流，以头抢地，声音嘶哑地哀求，“下官……下官一时糊涂，受了盛宪（吴郡太守）等奸人蛊惑，对抗天兵！求将军看在……看在下官也曾为朝廷命官的份上，饶我一命！下官愿倾尽家财，助将军平定扬州！愿为将军效犬马之劳！”
帐内众将林立，目光冰冷地看着这摇尾乞怜的败军之将。郭嘉嘴角噙着一丝嘲弄，戏志才则微微闭目，似在养神。
我端坐主位，面无表情地看着脚下如烂泥般的周昕，心中毫无波澜。此人能力平庸，志大才疏，更兼首鼠两端，留之不仅无用，反而可能成为隐患，更会向外界传递一个错误的信号——对抗我袁术，失败后仍可活命。
我缓缓起身，走到周昕面前，居高临下地俯视着他，声音冷冽如江北吹来的寒风：“周昕，现在知道求饶了？当初勾结外郡，抗拒王命，凭险固守时，可曾想过今日？我《求贤令》广布天下，唯才是举，你若真有才学，早早归顺，何至于此？如今兵败被擒，方知悔悟，太晚了！”
我猛地一挥手臂，厉声道：“拖出去，斩！首级传示丹阳各城！有敢据城顽抗者，周昕便是下场！”
“诺！”如狼似虎的亲兵上前，不顾周昕杀猪般的嚎哭与挣扎，将其拖出帐外。片刻之后，一声凄厉的惨叫戛然而止，一颗血淋淋的人头被盛在木盘之中，呈送进来。
看着那犹自圆睁双目、充满恐惧与不甘的首级，我冷冷道：“将此首级，以石灰腌渍，派快马送往丹阳尚未投降的各县！告诉他们，三日之内，开城归顺者，官复原职，秋毫无犯！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”
“遵命！”
周昕被斩首传示的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了丹阳郡。各县令、县长闻讯，无不胆寒。原本还有些观望犹豫的城池，见到周昕那狰狞的首级，最后一丝侥幸也彻底破灭。再加上四郡联军在牛渚矶的惨败早已传开，抵抗意志瞬间土崩瓦解。
接下来的数日，捷报频传。秣陵、湖熟、江乘、句容……丹阳北部、东部各县纷纷派遣使者，携带户籍图册、印信，前来牛渚矶大营请降。我皆好言抚慰，令其各安其位，等待新任太守到任后核查政绩，再行定夺。一时间，丹阳郡大半已不成而下。
然而，丹阳郡的南部，尤其是与吴郡、会稽交界的山区，情况却复杂得多。那里山峦叠嶂，林深草密，盘踞着大量被称为“山越”的宗部势力。他们并非单纯的少数民族，多是避役、逃税或因战乱入山的汉人豪强与当地土着结合形成的武装集团，自成体系，不纳王粮，不服管束，其中尤以泾县（今安徽泾县）的祖郎和乌程（今浙江湖州，时属吴郡，但其势力影响丹阳南部）的严白虎势力最为强大。
当探马将南部山区山越宗帅据险自守、抗拒招抚的消息报来时，我正与诸将商议进军吴郡之事。闻听此讯，我勃然大怒，一拍案几：“蕞尔山寇，也敢阻我兵锋！汉升、伯平，命你二人各率本部精兵，给我踏平泾县、乌程，将那祖郎、严白虎的人头拿来！”
“末将领命！”黄忠、高顺慨然出列，杀气腾腾。
“主公且慢！”一个略带沙哑的声音响起，只见戏志才缓缓起身，他脸色依旧苍白，但眼神却清澈而坚定。
“志才有何高见？”我压下怒火，对于这位奇谋深算的军师，我向来重视。
戏志才走到地图前，手指指向丹阳南部那一片连绵的山丘：“主公，扬州之地，山越遍布，非止丹阳一处。吴郡、会稽、豫章，乃至庐江，群山之中，此类宗部多如牛毛。其民风彪悍，熟悉地理，若一味以刀兵相加，即便能凭借我军精锐，暂时剿灭一两个如祖郎、严白虎之流，然则杀戮一起，仇恨便生。其他山越宗部必然兔死狐悲，更加紧密地抱团抵抗，或遁入深山，伺机骚扰。我军日后若要经营扬州，移民屯田，开辟道路，必将处处受制，永无宁日。此非长治久安之策也。”
他顿了顿，继续道：“忠有一策，名曰‘剿抚并用，以抚为主’。可先派能言善辩、熟知当地风情之士，分赴各山越宗帅处，言明主公之意：只要他们愿意率领部众下山，接受编户，则既往不咎。其部众可与汉民一样，登记入册，分给田地，承担相应的赋税徭役，同时也享受汉民一样的权利，受官府保护，子弟亦可入学读书，甚至凭才学被举荐为吏！使其真正成为国家编户齐民，而非化外之野人。”
戏志才看着我，目光深邃：“山越之中，亦多骁勇善战之辈，若能将其化为我用，便是上好的兵源。且其久居山林，擅长山地作战，熟悉水情，对于我军未来经略江南，大有裨益。此乃化害为宝，一举多得。若其冥顽不灵，拒不归化，再以大军剿灭不迟。届时，我师出有名，其他山越宗部亦知我仁至义尽，反抗之心必弱。”
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