王允亲自吩咐下去的事情,哪敢不尽心?刺史府的属吏衙役们像是嗅到血腥的鬣狗,将县城内外翻了个底朝天。许家虽只是小豪族,不过两日功夫便被精准地“挖掘”出来。
消息传到军营时,负责此事的州吏几乎是跑着进来的,脸上堆满了邀功的谄媚:“蔡将军!找到了!您要找的谯县许家,就在城东许家坞!那许定、许褚兄弟二人,俱在坞中!”
彼时蔡泽正与郭嘉、钟繇商议如何分配新募的颍川士子,闻听此言,手中正在批注文书的毛笔“啪”地一声落在案几上,墨迹晕开一片。
“备马!即刻!”蔡泽甚至来不及擦拭手上的墨渍,声音带着不容置疑的急切,“汉升,奉孝,随我同去!带上礼物!”侍立一旁的亲卫早已心领神会——除了常规的金银绢帛,主公特意嘱咐的那几瓶被称为“玉壶冰”的珍酿,是绝不能忘的。
一行人快马加鞭,马蹄在豫东初春略显板结的土地上扬起滚滚烟尘。
许家坞,一个依托丘陵、用土石混合夯筑的坞堡。坞墙高大厚实,上有望楼,墙外挖有壕沟,虽经战乱略显残破,但结构完好。坞门处,几名持矛带刀的庄客正警惕地张望,见到官军制式衣甲和刺史府的标志,顿时有些慌乱。
通报之后,坞门吱呀呀打开。家主许忱带着几名族老和管事,匆匆迎出。许忱年约四旬,面容精明中带着武人的硬朗,穿着半旧的锦袍,眼神里混杂着恭敬、警惕与深深的不安。刺史府的人去而复返,还带来一位气度俨然、甲胄鲜明的年轻将军,这阵势让他心头直打鼓。
“草民许忱,率许家上下,恭迎将军!不知贵客临门,有失远迎,万望将军海涵!”许忱深深作揖,姿态放得极低。
蔡泽利落地翻身下马,玄色披风在身后荡开一道弧线。他快步上前,伸手虚扶了一下,声音清朗温和:“许家主不必多礼,是蔡某冒昧叨扰。久闻谯县许氏忠勇传家,今日特来拜会。”目光迅速扫过许忱身后众人,并未发现那个期待中的雄壮身影。
蔡泽从怀中取出一枚沉甸甸的金饼,不由分说塞到州吏手中:“有劳引路,辛苦。些许心意,权作酒资。”赶紧打发走,不然许褚和他互不认识,那不得露馅儿啊。
金饼入手,州吏脸上的笑容瞬间绽放如菊,连连躬身:“将军太客气了!您与故友团聚要紧,小的们这就告退!”说罢,极其识趣地带着手下飞快离去。
打发走了最大隐患,蔡泽心中稍定。许忱在一旁看得分明,那金饼分量不轻,这位蔡将军出手阔绰,行事果断,更兼驱逐官差的随意姿态,显见背景深厚。他心中警惕更甚,态度却愈发恭谨:“将军厚赐,草民愧领。快请坞内上座奉茶!”
蔡泽颔首,带着黄忠、郭嘉二人步入坞堡。坞内道路以青石铺就,两侧屋舍俨然,随处可见练武的石锁、箭靶,空气中隐隐有牲口和皮革的味道。
正厅之中,分宾主落座。仆役奉上粗茶,蔡泽也不绕弯子,待许忱试探性地问起“故友”之事时,他放下茶盏,目光如炬,直视许忱:“许家主,蔡某此来,并非为了叙旧客套。实是听闻贵府有两位麒麟儿,长曰许定,次曰许褚,皆天赋异禀,勇力绝伦。不知此言可真?”
许忱心中警铃大作!乱世之中,豪强子弟尤其是勇武之辈,往往身不由己。他下意识地想藏拙,连忙摆手:“将军谬赞了!折煞小儿!定儿与褚儿不过乡间顽童,空长了一身蛮力,平日无非与庄客们角力嬉戏,看护田庄,哪里当得起‘勇力绝伦’这般赞誉?将军怕是听了些讹传……”
蔡泽正待继续说服,厅外忽地传来一声如同闷雷滚过、尚带着少年变声期特有沙哑却又洪亮无比的叫嚷:
“爹!庄子上都说有洛阳来的大将军找我?在哪儿呢?”
话音未落,一个庞大的身影便像一阵狂风般卷了进来,几乎挤满了厅门的光线!
蔡泽只觉得呼吸微微一滞。
来人身高已近八尺,骨架奇大,浑身上下仿佛由一块块花岗岩垒砌而成,肌肉贲张,将一件普通的葛布短衫撑得紧绷欲裂。他年纪显然不大,脸上犹带稚气,肤色黝黑,一双环眼大如铜铃,黑白分明,好奇地眨巴着,顾盼间自有一股未经驯服的野性与憨直。最引人注目的是他那双裸露在外的小臂,肌肉线条如斧凿刀刻,青筋虬结,仿佛蕴含着能生裂虎豹的恐怖力量。
这就是许褚!少年虎痴!蔡泽心中掀起滔天巨浪!
然而,蔡泽面上却迅速收敛了所有情绪,反而微微蹙起眉头,用一种打量、评估,甚至带着几分怀疑的目光,上下扫视着许褚,嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度:“哦?你……就是许褚?”他摇了摇头,语气充满遗憾,“不对,不对。我听闻的许褚,乃谯县奇士,能力拽牛尾,倒曳耕牛,可行百步而不喘!那等猛士,当有拔山扛鼎之威,看你……”他刻意停顿,目光在许褚身上又转了一圈,轻啧一声,“虽算壮实,但要说拽动暴怒的耕牛?呵呵,我看不像,实在不像能做到那般神异之事的人啊。”
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