丹阳之事已毕,三千精锐尽入麾下,更有朱治这等善于甄别人才的功曹佐理军政,蔡泽心中踌躇满志。大军在宛陵城外休整数日,补充完最后一批粮草军械,定于翌日清晨开拔,返回吴郡大营。
正是夕阳西下,营寨中炊烟袅袅,士卒们结束了一日的操练,正在用餐休息,一派井然有序的景象。忽然,营门值守的军侯来报:“主公,营外有一壮士,自称庐江邓当,听闻主公在此募兵平叛,特来相投,还引荐了数十名同乡健儿。”
“邓当?”蔡泽正在与顾雍、朱治商议行军路线,闻言手中动作微微一顿。这个名字像一颗石子投入他记忆的深潭,激起一圈涟漪。是了!此人正是那位日后令江东刮目相看的“吴下阿蒙”吕蒙的姐夫!一个在历史长河中名不见经传,却因亲情纽带而与未来名将紧密相连的人物。
“哦?既是慕名来投,不可怠慢。请他进来。”蔡泽压下心中瞬间涌起的、对那颗尚掩埋在尘埃中的“明珠”的期待,平静吩咐。
不多时,一名年约二十五六的汉子大步走入中军帐。此人身高近八尺,膀大腰圆,面容粗犷,皮肤是因常年劳作风吹日晒而成的古铜色,一身尘土仆仆,但眼神明亮锐利,步伐沉稳有力,行走间自带一股山野猎豹般的剽悍与警觉。他身后还跟着几名同样精壮、眼神里带着几分野性和期盼的汉子。
“草民邓当,拜见蔡骑都尉!”邓当声若洪钟,抱拳行礼,姿态不卑不亢,既有对上官的礼节,也保留了草莽豪杰的直率。
“邓壮士请起。”蔡泽打量着他,微笑道,“听闻壮士乃庐江人士,为何不远百里,来我这丹阳军中投效?”
邓当朗声道,声音在帐内回荡:“回骑都尉!当虽是个粗人,读的书少,但也知道忠义二字怎么写!如今黄巾妖人作乱,天下不宁,是个带把的爷们,就该拿起刀枪,保境安民,顺带也博个封妻荫子,光耀门楣!听说骑都尉您手持陛下节钺,在江东招兵买马,连丹阳张府君这样的人物都倾力相助,可见骑都尉是真正能做大事、成大业的明主!当心服口服,故而带着乡里几十个不怕死的兄弟,特来投奔,愿为先锋,效犬马之劳!纵是刀山火海,绝不皱一下眉头!”
话语朴实无华,却带着一股扑面而来的热忱与豪迈,以及底层武者对改变命运的渴望。蔡泽暗暗点头,此人性情耿直,是条敢打敢拼的好汉。“邓壮士一片赤诚,本官心领。不过,军中职位,关乎全军安危,需量才而授。不知壮士有何所长?”
邓当猛地挺起胸膛,虬结的肌肉在粗布衣衫下贲张,自信道:“当没啥大本事,就是从小打熬筋骨,有几分蛮力,会使些枪棒拳脚!不怕死,敢拼命!骑都尉若让我冲锋陷阵,我邓当绝不后退半步!”
“哦?”蔡泽目光转向一旁如铁塔般侍立的徐晃,“公明,你是我军中以武勇着称的别部司马。既然邓壮士自信武艺,不如你二人切磋一番,也让本官与众将士看看,邓壮士之勇,究竟到了何种地步?” 他特意点了徐晃,一方面是要切实衡量邓当的斤两,另一方面,也是要借此立威,让新投效之人知晓军中深浅。
徐晃早就手痒,闻言立刻抱拳,声如闷雷:“末将领命!”他踏步出列,如山岳般的身形带来一股无形的压迫感,目光如电看向邓当,“邓壮士,刀枪无眼,小心了!”
邓当见徐晃身材魁梧远超自己,气势沉雄如渊,心知遇到了生平罕见的劲敌,非但不惧,反而被激起了昂扬的斗志,眼中燃烧起炽热的战意,喝道:“徐司马,尽管放手施为!邓当皮糙肉厚,挨得起打!请!”
校场之上,听闻徐晃司马要与新来投效的壮士比武,顿时如同炸开了锅。无论是吴郡老兵还是新募的丹阳锐卒,纷纷放下碗筷,呼啦啦围拢过来,里三层外三层,水泄不通。尤其是那三千丹阳兵,本就崇尚勇力,见此情形更是兴奋得嗷嗷叫,呼喝助威之声震耳欲聋。顾雍、陆儁、朱治等人也移步帐外,立于蔡泽身后,凝神观战。
场中,徐晃与邓当已相对而立。徐晃取了他的厚背长刀,刀身暗沉,刃口在夕阳下流动着冷冽的光。邓当则从同乡手中接过一杆军中制式的铁脊长矛,掂量了一下,摆开了架势。
“邓壮士,小心了!”徐晃不再多言,低喝一声,脚下猛然发力,地面微尘轻扬,身形如一头暴起的猛虎,疾扑而上,手中长刀划破空气,带着一股令人心悸的恶风,直劈邓当面门!这一刀看似毫无花巧,却是千锤百炼的战场杀招,速度、力量、角度均臻上乘,力求一击毙敌!
邓当瞳孔骤然收缩,感受到了那刀锋上蕴含的恐怖力量,知道绝不能硬接。他反应极快,千钧一发之际,身形如狸猫般向侧后方敏捷滑步,险之又险地避过刀锋,同时手中长矛如毒蛇出洞,借着腰力猛地一弹,疾刺徐晃持刀的手腕,攻敌之所必救,显示出丰富的实战经验和对时机的精准把握!
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