蹄声如雷，踏碎了江东春日看似宁静的薄暮。蔡泽一行，带着北地的风尘与一丝劫后余生的紧迫感，终于抵达了吴郡地界。蔡渊带着徐晃直奔坞堡。该坞堡是蔡渊花重金打造的安全区，就是为了应对这乱世。
越靠近坞堡，沿途的景象便越发印证了他心中的隐忧。虽不似中原那般烽火连天，但流民的身影明显增多，乡野间传闻着各地小股盗匪趁乱而起的消息，一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气里。这让蔡泽的心弦绷得更紧，掌握一支强大武装的念头，从未如此刻般炽烈而清晰。
通往坞堡的主要道路上，设下了数道以粗木和荆棘构筑的关卡，身着统一深色劲装、手持长矛或环首刀的庄丁神情警惕地巡逻盘查，秩序井然，与外界渐生的混乱形成了鲜明对比，恍若乱世中的一方孤岛。早有矫健的斥候将蔡泽归来的讯息飞马报入庄中。
当蔡泽带着徐晃以及十余名虽疲惫却眼神锐利的护卫，抵达那已然加固加高、气象森严的坞堡大门时，陈到、吕范、陈武、潘璋等核心骨干，已率领着众多管事、庄丁，整齐地列队于门外。
“恭迎主公回庄！” 声浪整齐划一，透着由衷的振奋与深深的敬意，在这黄昏中传开。
蔡泽利落地翻身下马，目光如电，扫过一张张熟悉而坚毅的面孔，最终定格在沉稳如山的陈到身上。他上前重重拍了拍陈到的臂膀，千言万语尽在这一拍之中。“诸位辛苦了！且入内详谈。”
众人簇拥着蔡泽穿过庄门。与数月前离开时相比，坞堡的变化堪称脱胎换骨。外围的土墙不仅加高，更以青石加固了基座，墙头望楼耸立，可见持弓警备的哨兵身影。庄内道路纵横，功能区划明确，匠作区传来叮当锻打之声，粮仓区守卫森严，人员往来虽显忙碌，却各司其职，纹丝不乱。远处校场传来的震天操练呐喊声，更是为这片基业注入了勃勃生机与凛然杀气。
步入格局扩大、陈设更具威仪的议事堂，众人按序落座。蔡泽当仁不让，居于上首主位，而徐晃则被特意安排在其左手下首第一个位置。这个细微却关键的安排，立刻引起了陈到、吕范等人的高度关注——此人身形魁梧，气度沉凝，绝非寻常之辈，主公如此礼遇，不知是何方神圣？
蔡泽洞悉众人心思，不再赘言，直接指向徐晃，声音清朗地介绍道：“诸位，今日为我等引见一位豪杰。这位乃是河内徐晃，徐公明！公明兄不仅勇力超群，更深谙战阵韬略，乃世所难得的将才！我此番北行，能得公明倾心相投，实乃天幸！自今日起，公明便是我等脊梁，手足兄弟！望诸位推心置腹，同心同德，共襄大业！”
徐晃应声而起，面向堂内众人，抱拳环礼，动作干脆利落，声音沉稳有力，不带丝毫谄媚或怯场：“徐晃，一介武夫，蒙主公不弃，委以信赖，收录麾下！初来乍到，于江东人物、地理皆属陌生，日后军务政略，还望诸位同袍不吝赐教，晃必虚心受教，戮力向前！” 他姿态不卑不亢，言语得体，那股内敛而自信的气场，瞬间赢得了在座多数人的初步好感。
陈到、吕范等人皆是阅历丰富、眼光毒辣之辈，见蔡泽如此推崇，又观徐晃举止沉稳，眼神清明坚定，心下已自有七八分认可。陈到率先起身，代表众人回礼，语气诚挚：“主公慧眼如炬，能得徐兄这等俊杰相助，实乃我等之福，亦是蔡氏基业之幸！徐兄万勿客套，既入此门，便血脉相连，祸福与共！”
吕范亦含笑抚须道：“公明远来辛苦，此后江东便是家，但有需用之处，尽管直言。”
一番简练而真挚的引见与寒暄，迅速拉近了徐晃与核心团体的距离。气氛融洽之下，蔡泽立刻切入关乎生死存亡的正题，目光灼灼地转向陈到，语气带着不容置疑的急切与期待：“叔至（陈到字），我离家这些时日，心中最牵挂的便是募兵整军之事。如今情形究竟如何？”
陈到显然时刻准备着汇报，闻声即刻起身，从怀中取出一卷用工整小楷书写的名册，双手呈上，同时朗声禀报，声音中带着经过艰苦努力后终见成效的沉稳自豪：“回禀主公！自接到主公密令和暗中布置后，属下便以‘招募盐丁和护院’为名，严格筛选，招募乡勇。至今，已得精壮五千三百二十七人！所有人员皆已登记造册，完成初步编伍，建立了各级管带！”
“五千余人？” 蔡泽眼中精光爆射，心中涌起一股难以抑制的狂喜。这个数字，在他最乐观的预估中也属上乘，尤其是在如此紧迫的时间内达成。他深知陈到性格极其严谨务实，其所言“精壮”绝非滥竽充数，必然都是能吃苦、可造就的青壮。他猛地一拍身前案几，毫不吝啬地高声褒奖：“好！叔至，此事你办得漂亮！居功至伟！我果然没有看错人！”
陈到微微躬身，脸上并无骄色，依旧沉稳：“此全赖主公威名感召，以及吕先生（吕范）统筹钱粮，保障充足，方能吸引四方壮勇来投。属下不过恪尽职守，按主公离去前定下的章程行事，不敢贪功。”
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