决定了借蔡邕之门路以通顾氏，接下来的几日，蔡府上下便围绕着这次至关重要的拜谒紧锣密鼓地准备起来。吴安几乎动用了所有能动用的人脉与眼线，仔细打探蔡邕如今在吴郡的居停所在、日常起居习惯乃至近来的心境传闻。他深知，对于蔡伯喈这等海内仰望、性情高洁又正值避祸江东的大儒，寻常的金银珠玉非但不能讨喜，反而可能弄巧成拙，污了清听。
最终，准备的礼物颇费了一番心思：一方上好的古歙砚，纹理细腻，叩之有声，配以两块李廷珪墨，古朴雅致；一部蔡泽亲手誊抄、以精良皮纸装订的《盐铁论》选篇，字迹工整隽秀，内容亦切合时弊；此外，便是用素雅青瓷罐密封的、约莫一斤重的“凝霜”盐。吴安特意嘱咐，只说是自家庄户偶然在海边礁石间所得之“石髓”，味甚纯正，特献于蔡公品鉴，绝口不提“盐”字及盐场之事。如此，既显敬重学问之心，又暗含一份不显山露水的乡土心意，更将真正的目的巧妙地隐藏于风雅之后。
动身那日，天公作美，连日阴霾散去，露出碧空如洗。蔡泽换上了一身崭新的月白色深衣，头发以青帛束起，虽年纪尚轻，但连日来的操劳与思虑，已让他眉宇间褪去了几分稚气，多了些许沉稳。吴安亦是一身庄重而不失商贾体面的装束，两人乘着马车，带着两名捧着礼物的稳重仆役，朝着探听来的，位于吴县郊外、一处颇为清幽的宅院行去。
马车辘辘，穿过渐渐繁华的街市，驶入绿意盎然的郊野。蔡泽坐在车中，心中并不全然平静。他深知此行干系重大，若能得蔡邕青眼，获得引荐书信，便是为家族寻得了一线生机；若不能，则前景堪忧。他反复思忖着该如何措辞，如何举止，才能在这位学问大家面前既不显得局促畏缩，又不至张扬失礼。
约莫一个时辰后，马车在一处白墙黛瓦、门前溪水潺潺的院落前停下。院墙不高，可见内里修竹数竿，探出墙外，随风轻曳，平添几分幽静。叩响门环后，出来应门的是一位年纪颇老、眼神却清亮有神的苍头。
吴安上前，执礼甚恭，递上名刺，言明乃洛阳蔡质郎官家眷，特来拜会蔡公。老苍头打量了二人几眼，见其仪态端正，不似恶客，便道：“家主正在书房，容老仆通禀。”言罢，转身入内。
等待的时间并不长，却仿佛格外漫长。蔡泽能听到自己略显急促的心跳声。他深吸一口气，努力让心绪平复下来。
不多时，老苍头返回，侧身让开：“家主请二位入内。”
穿过一道月亮门，便是庭院。院内果然如外间所见，植有翠竹，摆放着几张石凳石桌，简洁而充满雅趣。正堂的门敞开着，一位身着玄色深衣、头戴进贤冠的老者正立于堂前阶上。他年约五旬，面容清癯，长须微拂，目光温润中透着洞悉世事的睿智与一丝若有若无的忧色，正是大儒蔡邕。
吴安连忙快步上前，深深一揖：“晚生吴安，携外甥蔡泽，拜见蔡公！冒昧来访，打扰蔡公清修，万望海涵！”
蔡泽亦紧随其后，行跪拜大礼：“晚辈蔡泽，拜见蔡公！” 动作一丝不苟，声音清朗。
蔡邕微微颔首，脸上露出一丝温和的笑意，虚扶一下：“不必多礼。老夫客居于此，难得有故人之子来访。蔡郎在洛阳可还安好？快快请起，入内叙话。” 他的声音平和，带着一种令人心安的儒雅气度。
二人起身，随蔡邕步入正堂。堂内陈设简单，一榻，一案，数架竹简，一具古琴，此外并无多余饰物，唯有淡淡的书卷气息与墨香萦绕。分宾主落座后，自有僮仆奉上清茶。
吴安依着事先商定的说辞，再次代表妹夫蔡质表达了深切问候，并略叙了些许京中旧事，言语间颇多恭敬。蔡邕静静听着，偶尔插言一两句，询问些洛阳近况，气氛倒也融洽。
叙谈片刻，吴安示意仆役将礼物奉上。他亲自将砚台、墨锭与那卷《盐铁论》抄本呈上：“蔡公，此乃妹夫一点心意，知晓蔡公雅好，特寻得此砚此墨，并泽儿手录之《盐铁论》选篇，字迹拙劣，还望蔡公莫要见笑。”
蔡邕目光扫过砚台与墨锭，微微点头，显然是识货之人。待看到那卷手抄书册，他眼中闪过一丝讶异，取过翻开，见字迹端正清秀，笔力虽略显稚嫩，但结构工稳，足见书写者之用心。他抬头看了蔡泽一眼，抚须道：“少年人能有此笔力，已属难得。更难得的是关注此书，可知世事艰难，非独在圣贤书中耳。” 语气中带着一丝赞许。
蔡泽忙躬身道：“蔡公谬赞，晚辈惶恐。晚辈资质鲁钝，唯勤能补拙，家父亦常教导，读书当明理致用，不可徒作章句。”
蔡邕闻言，眼中赞许之意更浓了几分。
最后，吴安才捧出那罐“凝霜”，依旧按事先说好的解释道：“此物乃庄户在滨海礁石间偶然所得，色如秋霜，味极纯正，当地人谓之‘石髓’。晚辈等不敢专美，特携来些许，请蔡公品鉴，或可佐餐。”
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