这檀香,与顾府大堂里供奉的香灰味一模一样。苏砚卿想起师太曾说过,邪术炼魂常用檀香掩盖怨气,因为檀香能安抚生魂,让它们不易逃脱。
次日,苏砚卿借着修复古籍的名义,在府内四处探查。顾明远的书房设在后院的阁楼里,阁楼四周种满了曼陀罗,花开得妖冶夺目,紫色的花瓣层层叠叠,香气浓烈得让人头晕目眩。曼陀罗是引魂之花,常用于邪术仪式,这让苏砚卿更加确定,阁楼就是炼魂阵的核心所在。
她趁老陈不备,缩骨潜入阁楼下方的地窖。地窖入口隐藏在曼陀罗花丛中,用一块石板盖住,上面刻着与青铜符相同的符文。苏砚卿撬开石板,顺着阶梯往下走,地窖内阴冷潮湿,墙壁上渗出水珠,滴落在地面的水洼里,发出清脆的声响。
地窖中央摆着一个三足青铜鼎,鼎身刻着密密麻麻的符文,与巫山古墓的壁画上的符文一致。鼎内燃烧着青绿色的火焰,火焰上方悬着一盏琉璃灯,灯身剔透,里面灌满了暗红色的液体,灯芯竟是一缕挣扎的生魂——正是昨夜看到的春桃!她的虚影在灯内痛苦地扭动,发出无声的呐喊,眼神里满是哀求。
青铜鼎的四周,摆放着七枚青铜符,分别对应北斗七星的位置,与师太手中的那枚正好组成“七星阵”。苏砚卿瞬间明白,顾明远在用“七星炼魂阵”吸食生魂,每收集七七四十九个生魂,就能续寿十年。而师太当年正是为了阻止他盗取青铜符,才惨遭杀害。
“苏先生倒是好兴致,竟敢闯我的禁地。”顾明远的声音从地窖入口传来,带着一丝阴鸷的笑意。他穿着锦袍,面色红润,眼底却泛着诡异的青黑,顾少棠跟在他身后,手里握着一把桃木剑,剑身上刻着驱邪符文。
苏砚卿转身,柳叶刃滑入手中,刃身在青绿色火焰的映照下,泛着冷冽的寒光:“顾明远,你用生魂炼寿,残害无辜,今日我便替天行道,为师父和那些惨死的人报仇!”
“替天行道?”顾明远冷笑一声,拍了拍手,地窖两侧的暗门打开,走出四个面色灰败的仆人,正是府里失踪的丫鬟和护卫。他们眼神空洞,动作僵硬,双臂平伸,朝着苏砚卿扑来,“灵虚那老东西都死了,你以为你能赢我?这些傀儡,都是我用生魂炼制而成,刀枪不入,你根本不是对手!”
苏砚卿挥刃抵挡,柳叶刃划破傀儡的皮肤,却没有鲜血流出,只有一缕缕黑气消散在空气中。这些傀儡早已被抽走了生魂,只剩躯壳被怨气操控,想要彻底消灭它们,必须先破了炼魂阵。
缠斗间,青铜鼎内的青绿色火焰越来越旺,琉璃灯里的生魂发出凄厉的惨叫,苏砚卿的观魂眼被怨气反噬,眼前阵阵发黑,头痛欲裂。顾少棠趁机举起桃木剑,朝着她后背刺来:“父亲说了,留你不得!”
苏砚卿侧身躲过,反手一刃,划伤了顾少棠的手臂。顾少棠惨叫一声,后退几步,眼神变得更加阴鸷:“你敢伤我?”他举起桃木剑,念起咒语,青铜鼎内的火焰瞬间暴涨,傀儡们的力气也变得更大,朝着苏砚卿步步紧逼。
危急关头,苏砚卿想起师太留下的青铜符,她将符纸取出,咬破指尖,将鲜血抹在符上。师太曾说,这枚青铜符是用巫山神女的骨粉混合朱砂炼制而成,能破世间一切邪术。青铜符接触到她的鲜血,瞬间发出耀眼的金光,照亮了整个地窖。
“不可能!这符怎么会有如此威力?”顾明远脸色大变,难以置信地看着青铜符。
“你忘了,师太的符,是用自身精血炼制的。”苏砚卿冷笑,“她当年故意留下半枚符,就是为了今日让我彻底破你的邪术!”她将青铜符掷向青铜鼎,符纸在空中炸开,金光四射,鼎内的青绿色火焰瞬间黯淡,傀儡们动作一滞,像是失去了操控。
顾明远惨叫一声,脸色变得惨白,嘴角溢出鲜血:“我的炼魂阵!”他不甘心地举起手中的青铜符,想要重新激活阵法,却被苏砚卿一剑刺穿手腕。
“观魂眼开,怨气为引,柳叶为刃,斩尽邪祟!”苏砚卿大喝一声,咬破舌尖,将精血喷在柳叶刃上,刀刃瞬间染上一层红光,散发着浩然正气。她纵身跃起,柳叶刃直刺青铜鼎,鼎身轰然碎裂,青绿色的火焰熄灭,琉璃灯坠落在地,里面的生魂化作一缕青烟,朝着苏砚卿拜了三拜,消散在空气中。
傀儡们失去操控,纷纷倒地,化为一滩黑泥,散发出刺鼻的臭味。顾少棠见状,想要逃跑,却被苏砚卿甩出的柳叶刃划伤了腿,跪倒在地。
顾明远双目赤红,状若疯癫:“我得不到的,谁也别想活!”他从袖中掏出一把匕首,朝着苏砚卿扑来,匕首上涂着黑色的毒液,散发着腥臭的气味。
苏砚卿侧身躲过,柳叶刃反手刺入他的胸口,刀刃上的红光顺着伤口蔓延,灼烧着他体内的怨气。顾明远倒在地上,身体逐渐干瘪,皮肤变得褶皱不堪,头发瞬间花白,最终化为一堆白骨。临死前,他看着苏砚卿,眼中满是不甘与怨恨:“我本可以长生……”
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