王文韬踏入东厂时,夜幕已完全笼罩京城。与演武堂的简朴肃杀不同,曹府灯火通明,雕梁画栋,极尽奢华,连廊下侍立的番子都穿着簇新的飞鱼服,佩着薄刃快刀,眼神锐利,显露出东厂无孔不入的权势。
一名身着绛紫色管事袍服、面白无须的中年太监早已候在二门,见到王文韬,脸上堆起恰到好处的笑容,躬身道:“王大人大驾光临,督主已等候多时,请随咱家来。” 态度恭敬,却透着一股东厂特有的阴柔气。
王文韬微微颔首,随其穿过几重庭院,来到一处临水而建的精舍。精舍四面窗户大开,晚风拂过水面带来丝丝凉意,吹散了室内浓郁的熏香。曹正淳并未穿着官服,而是一身暗红色绣金蟒的便袍,正坐在一张紫檀木圆桌旁,桌上已摆好了几样精致小菜和一壶酒。
“王大人来了,快请坐,咱家这可是备了好酒,就等你呢!”曹正淳笑容满面地起身相迎,亲自为王文韬拉开椅子,态度热络得仿佛多年老友。
“曹督主相邀,王某岂敢不来。”王文韬从容落座,目光扫过桌面,菜式清淡,酒是江南的杏花村,并非寻常宫宴的御酒,显然是花了心思打探过他的喜好。“督主日理万机,今日怎有如此雅兴?”
曹正淳挥退左右,亲自执壶斟酒,叹道:“哎,王大人啊,你我同为陛下分忧,这京城里看似太平,实则暗流汹涌,咱家这心里,实在是难以安宁啊。”他压低声音,“就说完前两日,宫中夜宴,那出云国的蛮子竟敢当庭挑衅,多亏文韬你出手,才保全了我天朝颜面。可这背后,怕是没那么简单吧?”
王文韬端起酒杯,嗅了嗅酒香,并不急于饮用,淡淡道:“跳梁小丑,不足挂齿。想必是看准了我大明海纳百川,不愿与他们一般见识。”
“王大人你太过谦了。”曹正淳身体微微前倾,声音更低,“咱家收到风声,那晚之后,有些魑魅魍魉可是没闲着。文韬你回府途中,怕是遇到了些‘不干净’的东西吧?”
王文韬心中一动,知道东厂的耳目果然灵通,自己虽尽力封锁消息,却未必瞒得过曹正淳。他既不承认也不否认,只是看着曹正淳:“督主消息灵通,王某佩服。却不知督主对此有何高见?”
曹正淳嘿嘿一笑,眼中闪过一丝精光:“高见谈不上。只是咱家觉得,这伙贼人,胆大包天,竟敢在天子脚下行刺陛下近臣,其背后必有倚仗。这京城里,有这般能量,又敢如此行事的,屈指可数啊。”他话锋一转,“王大人可知,今日为何请你过来?”
王某愚钝,还请督主明示。”
“咱家是想给文韬提个醒,也顺便,结个善缘。”曹正淳正色道,“有人,怕是要对陛下不利了!”
王文韬目光一凝:“督主何出此言?”
曹正淳从袖中取出一张小纸条,推到王文韬面前:“这是咱家安排在会同馆外的眼线拼死送出的。乌丸今日午后,秘密会见了一个人,虽然那人做了伪装,但身形步法,瞒不过咱家的眼睛。是‘黑风寨’的三当家,‘鬼影手’崔判官!”
黑风寨是活跃在京城附近的一股悍匪,行事狠辣,武功不弱,但向来只劫商旅,从不招惹官府。崔判官更是以其诡异的身法和淬毒暗器闻名。
【系统,调取‘黑风寨’、‘崔判官’信息,并与当前线索关联推演。】
【信息调取…黑风寨,匪首‘翻江龙’实力约为一流高手巅峰,与护龙山庄外围势力曾有疑似接触记录,但无直接证据。崔判官,轻功卓绝,擅长用毒,背景不明,疑为江湖孤狼被黑风寨招揽。】
【关联推演:乌丸接触崔判官,高概率(88%)为雇佣其执行特殊任务,此类任务通常涉及渗透、投毒或制造混乱。结合此前预警,目标为皇帝的可能性极高。朱无视利用黑风寨此类江湖势力,符合其切割风险的一贯手法。】
王文韬心中豁然开朗。朱无视果然老辣,自己不出面,不用护龙山庄的人,甚至连东瀛忍者这步棋暴露后也果断弃用,转而利用与自身关系若有若无的江湖匪类。如此一来,即便事情败露,也最多追查到黑风寨,难以牵连到他。
“督主将此机密告知文韬,意欲何为?”王文韬将纸条推回,不动声色地问。
曹正淳收起纸条,脸上露出义愤填膺之色:“咱家深受皇恩,岂能坐视陛下涉险?只是……咱家虽有东厂,但宫内防卫,尤其是陛下近身之事,多有制肘,有些地方,咱家的手伸不进去啊。”他意味深长地看着王文韬,“而文韬你,深得陛下信任,又有演武堂可用,更兼智勇双全。若你我联手,必能护得陛下周全,更能将那幕后黑手揪出,永绝后患!”
图穷匕见。曹正淳这是要借王文韬之手,来对付朱无视,同时也要将王文韬绑上自己的战车。
王文韬沉吟片刻。与曹正淳合作,无异于与虎谋皮。但眼下情势紧急,东厂的信息和资源确实能弥补演武堂的不足。关键在于,如何利用合作,却又保持独立,不被曹正淳当枪使。
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