“老师，那我们该如何是好？难道任由邪教肆虐，坐视浩劫降临吗？”净坚急道，拳头紧握。
“自然不能。”妙光王佛语气坚定，“然需谋定后动。当前首要，是尽快离开此地，将消息传递出去。幽影教此番受挫，必不会善罢甘休，定会加强戒备，甚至可能加快仪式进程。我等需抢在其前头。”
他顿了顿，继续道：“此片荒原，乃西牛贺洲边缘，距离最近的、有能力干预此等大事的势力，唯有‘西晋王朝’的边军重镇‘镇西城’，或可一试。即便官府力量不足信，城中亦有道宫、书院分院，或可借其力，将消息上达天听，乃至传递至中央天洲。”
这是一个稳妥却充满未知的计划。西晋王朝对佛教态度未知，镇西城情况不明，道宫书院是否愿意相信并介入，更是难料。但眼下，这似乎是唯一可行的途径。
“祸斗，”妙光王佛转向巨兽，“你伤势未愈，且目标显着，不宜随我等同行。你可于此片荒原觅地蛰伏，静心疗伤。待他日，或有用你之地。”
祸斗低吼一声，独眼中流露出不舍与担忧，但它也明白自身状况，只会成为拖累。它用头颅轻轻蹭了蹭妙光王佛的衣角，然后挣扎起身，一步三回头地，缓缓消失在戈壁的黑暗中，去寻找它的藏身之所。
送走祸斗，妙光王佛对三位弟子道：“事不宜迟，我等即刻动身，前往镇西城。此行路途遥远，且需穿越幽影教可能控制的区域，务必谨慎。”
四人略作收拾，便趁着夜色，认准西方，再次踏上征程。他们的身影在广袤无垠的荒原上，显得如此渺小，却带着一份不容动摇的坚定。
接下来的数日，他们昼伏夜出，尽可能避开可能的眼线，在荒凉死寂的戈壁中艰难跋涉。干渴、饥饿、风沙、酷热与严寒交替折磨着他们的身体，但更煎熬的是内心的沉重。熔湖所见所闻，如同巨石压在心头，那邪神降临、世界倾覆的阴影，远比任何自然环境的恶劣更令人窒息。
然而，在这片看似被神佛遗弃的土地上，他们并非全无收获。偶尔，会在一些残破的古老遗迹旁，或是某处即将干涸的水源边，遇到零星的、在生死线上挣扎的部落民或流浪者。妙光王佛并未因自身重任而漠视这些微小的苦难，他让净言力所能及地救治伤患，分发清水和食物，自己则用平和的话语，安抚他们惊恐的灵魂，播撒下善念的种子。
这些行为，看似微不足道，却如同在干涸的心田滴入甘泉。那些绝望麻木的眼神中，重新燃起了一丝微弱的光。他们或许不懂高深的佛法，但却记住了这位在绝境中给予他们温暖和希望的僧侣，记住了那种驱散恐惧的安宁气息。
这一日黄昏，四人正在一处风化严重的土林间休息，准备入夜后继续赶路。突然，净念耳朵微动，低声道：“老师，有马蹄声，自东南方向而来，约十余骑，速度很快！”
众人立刻警觉，隐匿身形。片刻后，只见尘烟起处，一队约莫十五六骑的人马，风驰电掣般冲入土林。这些人装束杂乱，皮甲破损，刀剑染血，脸上带着彪悍与慌乱混杂的神色，显然是一支刚刚经历了一场厮杀、正在逃亡的马贼或是溃兵。
他们冲到一处洼地，勒住战马，人马皆疲惫不堪地喘息着。为首一名脸上带着刀疤的壮汉，环顾四周，骂骂咧咧道：“妈的，总算甩掉那群黑皮狗了！兄弟们，在此歇歇脚，喂马喝水！”
这时，一名眼尖的马贼发现了妙光王佛四人藏身之处，立刻厉声喝道：“什么人？滚出来！”
净坚握紧棍棒，就要现身。妙光王佛却轻轻按住他的肩膀，自己缓步从岩石后走出，合十道：“阿弥陀佛。贫僧师徒乃云游行脚之人，途经此地，无意冒犯诸位施主。”
那刀疤头领打量了一下妙光王佛和随后现身的净坚等人，见是四个僧人，虽然净坚体格魁梧，但似乎并无太多油水，戒心稍减，但语气依旧蛮横：“和尚？这鸟不拉屎的地方，哪来的和尚？说！是不是官府或者那帮黑皮狗的探子？”
“施主误会了。”妙光王佛神色平静，“贫僧等自东方而来，欲往镇西城，确为行脚僧人，并非探子。”
“镇西城？”刀疤头领嗤笑一声，“就凭你们几个和尚，想穿过这片死亡戈壁？真是找死！”他忽然眼珠一转，露出狡黠之色，“不过，和尚，我看你气度不凡，想必有点本事。咱们兄弟刚折了人手，缺几个帮手。不如这样，你们跟着我们干，保你们吃喝不愁，到了地头，自然放你们离开，如何？”这显然是想拉人入伙，充当炮灰。
净坚闻言，怒目而视。妙光王佛却淡然摇头：“多谢施主好意。贫僧志在弘法，无意卷入江湖纷争。”
刀疤头领脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！那就别怪老子心狠手辣了！兄弟们，拿下他们！那个大个子和尚，看起来能卖个好价钱！”
众马贼闻言，纷纷狞笑着拔出刀剑，围了上来。
眼看冲突不可避免，妙光王佛轻轻叹了口气。他并不想徒增杀孽，但亦不能任由其逞凶。
就在此时，异变再生！
土林外，突然传来一阵急促而整齐的马蹄声，以及一声冷厉的呼哨！紧接着，数十支箭矢如同飞蝗般，带着凄厉的破空声，从不同方向射入洼地，瞬间将几名马贼射倒在地！
“是黑皮狗！他们追来了！”马贼们顿时大乱，惊恐万分。
只见土林四周，不知何时已出现了近百名骑兵！这些骑兵身着统一的暗黑色皮甲，胸前绘着一个缠绕黑蛇的骷髅头标记，正是幽影教的标志！他们行动迅捷，配合默契，瞬间就将洼地包围，冰冷的箭簇对准了剩下的马贼和……妙光王佛四人！
为首一名黑袍骑士，面容阴鸷，目光扫过场中，最终定格在妙光王佛身上，嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“没想到，追剿几个溃兵，还能钓到一条大鱼！妙光妖僧，你果然逃到了这里！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！今日，便是你的死期！”
局势，瞬间急转直下！刚刚摆脱熔湖的追杀，竟又在此荒僻之地，与幽影教的精锐骑兵狭路相逢！
（本章完）
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