“看来，”她放下茶盏，唇角微勾，“是时候让这些人更清楚地知道，什么是他们不该碰的了。”
曹国公李景隆多年的执念与不甘，加上对家族权势日渐衰落的焦虑，让他做出了一个看似冲动，实则也是无奈之下的选择。他决定抛开那些弯弯绕绕，直接去找长宁公主，做最后一次、也是最直接的“努力”。
他寻了个由头，请求入宫觐见皇后，从坤宁宫出来后，便“恰好”在通往庆云宫的御花园小径上，“偶遇”了正在赏玩新开并蒂菊花的长宁公主。
“臣李景隆，参见长宁公主殿下。”李景隆整理了一下衣冠，上前行礼，姿态放得极低。
长宁公主正俯身轻嗅一朵金玉般的菊花，闻言直起身，目光平静地扫过他，并未露出丝毫意外之色，仿佛早料到他会来。她屏退了左右，只留染墨在几步外等候。
“曹国公不必多礼。”她的声音清越，听不出情绪，“可是母后有何吩咐？”
“并非皇后娘娘吩咐。”李景隆抬起头，目光灼灼地看向长宁公主，带着一种破釜沉舟的决绝，“是臣……臣有些肺腑之言，不吐不快，特来禀明殿下。”
长宁公主微微挑眉，并未接话，只是静静地看着他，那眼神通透澄澈，仿佛能洞穿人心，让李景隆准备好的满腔话语竟有些滞涩。
他深吸一口气，强行稳住心神，语气变得低沉而恳切：“殿下，臣自知才疏学浅，不敢与殿下身边的青年才俊相比。然，臣对殿下之心，天地可鉴！自多年前宫外初见，殿下风姿便深印臣心，多年来未曾有一日或忘！臣愿倾尽所有，护殿下周全，保殿下永享尊荣！恳请殿下……给臣一个机会！”
他说得情真意切，若非早知其为人与背后的盘算，几乎要让人动容。
长宁公主听完，脸上并无半分波澜，既无少女的羞涩，也无被冒犯的恼怒。她轻轻摘下手边那朵并蒂菊花，在指尖漫不经心地把玩着，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷意：
“曹国公的‘心意’，本宫心领了。”
她抬起眼眸，目光如秋水寒星，直直射向李景隆：“只是，曹国公似乎忘了自己的身份，也忘了本宫的身份。国公之位，是酬尔祖上之功，而非让你用来作为求娶天家女的筹码。”
李景隆脸色微变，想要辩解：“殿下，臣绝无此意，臣是真心……”
“真心？”长宁公主打断他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“曹国公的‘真心’，前几日傍晚，在宫墙夹道之处，本宫倒是见识了几分。怎么，软的不成，便想来硬的？还是说，觉得本宫看重的人，是你可以随意拿捏、威胁的？”
李景隆浑身一震，脸色瞬间煞白。他没想到长宁公主会如此直接、如此不留情面地将那件事点破！她不仅知道，而且毫不避讳地摆上了台面！
“殿……殿下……”李景隆额头沁出冷汗，试图解释，“那是个误会，臣只是……只是想请陈大人一叙……”
“是不是误会，你心知肚明，本宫也心如明镜。”长宁公主的声音陡然转厉，虽不高昂，却带着一种不容置疑的威压，仿佛凤唳九天，清越而凛然，“李景隆。”
她上前一步，虽身形纤巧，那通身的气场却让李景隆不由自主地后退了半步。
“本宫的婚事，自有父皇母后圣裁，还轮不到你来置喙！本宫属意何人，更非你所能质疑或干涉！收起你那些不该有的心思和手段！”她目光如刀，一字一句，敲打在李景隆心上，“若再让本宫发现，你有任何不安分的举动，无论是针对陈景然，还是妄图以任何方式影响本宫……休怪本宫不顾及你曹国公府几代人的颜面！”
这番话，已是极重的警告。不仅彻底回绝了他的“表白”，更是明确划下了红线，带着冰冷的杀伐之气。
李景隆如遭雷击，僵立在原地，脸上血色尽失。他从未见过长宁公主如此锋芒毕露、咄咄逼人的一面。他一直以为她只是聪慧，此刻才真正感受到，这位深得帝后信任、协助理政的公主，手中掌握着怎样的权柄和决断力。
那朵被长宁公主把玩过的并蒂菊花，从她指尖松开，轻飘飘地落在地上，被她毫不留恋地踏过，花瓣零落成泥。
“曹国公，若无他事，便退下吧。日后，若无传召，不必再来庆云宫。”长宁公主说完，不再看他一眼，转身离去，衣袂飘飘，背影决绝而高贵。
李景隆呆呆地看着她远去的背影，又看了看地上那朵被践踏的花朵，一股巨大的屈辱和寒意从心底升起，瞬间传遍四肢百骸。他知道，自己彻底输了。
他失魂落魄地站在原地，许久，才拖着沉重的步子，踉跄离去。经此一事，他再也不敢对长宁公主和陈景然之事，有任何非分之想。长宁公主这番敲打，如同雷霆一击，彻底粉碎了他的痴心妄想，也震慑了其他可能心怀不轨之人。
而在回庆云宫的路上，长宁公主对染墨淡淡吩咐：“去查查，李景隆近来和哪些人走得近，尤其是……对漕运新制不满的那些。”
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