贴身侍女染墨轻手轻脚地走进来,将一杯刚沏好的雨前龙井放在案上,低声禀报道:“殿下,坤宁宫那边有消息了。秦嬷嬷刚刚亲自去了内务府,将初选名单又核查了一遍,听说是皇后娘娘已经初步属意了沈、蓝、周三家的小姐。”
长宁公主指尖轻轻敲击着桌面,目光落在文书上 “沈婉如”“蓝芷晴”“周静姝” 三个名字上,嘴角勾起一抹冷冽的弧度:“沈婉如,将门之女,沉稳有余,野心不足;蓝芷晴,勋贵之后,虽有傲气,却根基已断;周静姝,书香门第,温婉娴雅,却是个没什么主见的。母后选的人,果然是四平八稳,挑不出半点错处。”
染墨垂首道:“皇后娘娘向来谨慎,选人的标准无非是‘安分’二字,想来是怕选来的人扰了东宫和睦,或是威胁到太子妃娘娘的地位。”
“安分?” 长宁公主轻笑一声,声音里带着几分嘲讽,“越是这般看似‘安分’的人,一旦成了气候,有了子嗣傍身,反而越是难以撼动。沈家和周家在朝中本就有些势力,若是沈婉如和周静姝日后得了太子兄长的宠爱,再诞下皇子,到时候东宫的局势,可就不是母后能完全掌控的了。至于蓝芷晴,虽说蓝家已败,但难保她不会借着东宫的势力,暗中联络旧部,图谋再起。”
染墨闻言,心中一惊,连忙道:“殿下思虑周全,这些隐患,皇后娘娘莫非就没有想到?”
“母后自然想到了。” 长宁公主端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫,“她定会在这三人身边安插自己的人手,监视她们的一举一动,确保她们‘安分守己’。可母后的人,终究是母后的眼睛,看的是母后想让她们看的,报的是母后想让她们报的。本宫要的,却是能真正为我所用,只听我号令的人。”
她放下茶杯,眼神变得坚定起来:“太子兄长与我自幼情深,太子妃嫂嫂待我也极为亲厚。我绝不能坐视东宫涌入那些不受掌控的势力,更不能让任何人威胁到兄长和嫂嫂的地位。”
染墨心中已然明白公主的心思,低声问道:“殿下莫非已有了合适的人选?”
长宁公主嘴角微扬,眼中闪过一丝精光:“染墨,还记得我们之前留意的那位苏州织造曹寅的侄女,曹知微吗?”
染墨连忙点头:“奴婢记得。曹小姐如今年方十四,容貌清丽,且自幼被曹大人悉心教养,精通诗书,性情温婉。只是她的身份……”
“身份正好。” 长宁公主打断她的话,“苏州织造虽是皇商,但职级不高不低,正好符合选秀的门槛,既不会像沈、周两家那般引人注目,也不会像有些家世低微的秀女那般轻易被剔除。更重要的是,曹寅是我一手扶持起来的,当年若非我出手相助,他早已死在宁波海匪之手。”
她顿了顿,继续道:“离宁波前我便安排下她学习宫中礼仪,研读诗书,性情也被刻意塑造成温婉可人、与世无争的模样。这样的人,送入东宫,才是最稳妥的。”
染墨闻言,心中豁然开朗:“殿下深谋远虑,曹小姐确实是最佳人选。只是皇后娘娘已经初步选定了沈、蓝、周三位小姐,我们如何才能让曹小姐‘合理’地进入名单呢?”
“这就要看我们布下的那些暗线了。” 长宁公主眼中闪过一丝狠厉,“动用我们在内务府的手,让曹知微进入最终的三到五人名单。过程一定要自然,绝不能引起母后或任何人的怀疑。她的考评,必须是‘家世清白,才貌中上,性情温良,无突出亦无过错’,既不显眼,也不会被轻易刷掉。”
“奴婢明白!” 染墨躬身领命,“奴婢这就去安排,定不会让殿下失望。”
“去吧。” 长宁公主挥了挥手,看着染墨悄无声息地退出去,端起茶杯,轻轻抿了一口。窗外的春风依旧和煦,但她的心中,却已是波涛汹涌。这盘棋,她必须赢。
接下来的几日,长宁公主表面上依旧是那个乖巧懂事的公主,每日按时去坤宁宫向皇后请安,偶尔还会去东宫探望太子妃徐锦云,陪她聊些家常,关心她的孕中情况。
这日,长宁公主刚到坤宁宫,常皇后便笑着招手让她上前:“长宁,你来得正好。东宫选秀的名单,本宫已经初步拟定了,你且看看,有没有什么不妥之处。”
长宁公主连忙走上前,接过皇后递来的名册,装作认真翻阅的模样,心中却早已了然。她看了片刻,抬起头,脸上露出乖巧的笑容:“母后选的人,自然是极好的。沈小姐沉稳端庄,蓝小姐家世显赫,周小姐才情出众,个个都是百里挑一的好姑娘。有她们入东宫,定能为太子兄长分忧,也能陪太子妃嫂嫂解闷。女儿觉得,再没有比这更合适的人选了。”
常皇后闻言,脸上露出满意的笑容:“你能这么想,本宫便放心了。本宫还怕你觉得这些人选不合心意呢。”
“女儿怎会?” 长宁公主顺势依偎在皇后身边,撒着娇道,“母后阅历深厚,眼光独到,选人的标准向来严苛,女儿相信母后的判断。一切但凭母后做主,女儿都听母后的。”
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