水榭内一时寂静，唯有鱼儿跃出水面的轻响，与远处传来的宫乐余音。长宁忽然抬眸，望着他道：“少时读《史记·淮阴侯列传》，总不解韩信为何甘受胯下之辱——他有万夫不当之勇，何惧一市井无赖？”
李景隆指尖猛地一颤，心头发紧，躬身问道：“公主何出此言？莫非臣有行事不妥之处？”
“如今方知，”长宁转头望向远处亮起的宫灯，光晕在夜色中晕开，“有时退一步，非为怯懦，而是为了更重要的人，更重要的事。”她转回目光，眸光清亮如星，直直望进他眼底，“将军是聪明人，当知陛下近日为何将京营兵权交予你，陛下的心意，将军该懂。”
李景隆胸口如遭重锤，闷痛难忍。他怎会不懂？洪宣帝仁厚。他是曹国公，手握北伐军功，如今再掌京营兵权，已是朝野瞩目的勋贵武将；而长宁是天子嫡女，玉尊公主的地位仅次于太子，若二人有所牵连，必被言官弹劾“勋贵攀附皇亲”“武将觊觎皇权”，不仅会让他陷入万劫不复之地，更会让皇帝陷入“偏袒外戚”的两难境地。陛下的恩赏，是恩赏，也是警示，京营的兵权，是信任，也是束缚，让他安守武将本分，莫涉宫廷是非。
“臣……”他喉结滚动，千言万语堵在胸口，那些藏在寒甲下的心意、那些月下辗转的思念，终是化作深深一揖，“臣谢公主点拨，臣……明白。”
长宁转身，裙裾扫过满地雪花，留下一串轻盈的脚步声：“天色已晚，宫门即将下钥，将军该出宫了。”
李景隆攥紧金疮药，望着她渐行渐远的背影，直至消失在深宫远处，才缓缓挺直脊背，转身大步离去，背影决绝如当年出征漠北，再未回头。
半月后，京郊大校场，旌旗猎猎，甲胄鲜明。李景隆一身玄色戎装，腰悬佩剑，高坐点将台之上，目光如炬，冷静地调遣兵马：“左翼骑兵迂回，右翼步兵列阵，中路弓弩手准备——演练‘雁行阵’！”
号令传出，校场上的士兵动作整齐划一，马蹄声、甲胄碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，震得地面微微发颤。他神情冷峻，言辞简练，眉宇间尽是武将的威严，再不见那夜水榭旁的半分波澜。
朱标携太子朱雄英、玉尊公主亲临观演，立于高台上。见军中号令严明，士气高昂，阵型变换间无半分混乱，朱标频频点头，对身旁的长宁笑道：“景隆确是将才，沉稳有谋略，父皇当年选他随傅将军北伐，果然没看错人。”
长宁目光平静地掠过点将台上那个挺拔的身影，他正俯身查看沙盘，侧脸在阳光下显得愈发刚毅，轻声道：“父皇知人善任，将京营交予李将军，是将士之福，也是大明之福。”
演练间隙，李景隆翻身下马，快步来到高台下，躬身禀报：“启禀陛下，五军营‘雁行阵’演练完毕，请陛下训示。”他全程垂眸，目光落在朱标靴前的地面上，言辞恭谨，礼仪周全，自始至终，未曾多看长宁一眼。
待禀报完毕，他转身告退，转身时动作过急，铠甲的边缘不慎碰倒了案几上的令箭筒，十几支令箭哗啦啦滚落一地。
朱雄英见状，笑着打趣：“李将军今日似有些心不在焉，竟连令箭筒都碰倒了。”
长宁弯腰，亲手将令箭一支支拾起，放回筒中。指尖触及其中一支令箭时，微微停顿，有支令箭的尾羽根部，隐约能看到一个极小的“宁”字刻痕，只是被新染的朱漆覆盖了大半，不仔细看根本察觉不到。那是去年北伐前，他偷偷刻在箭上的，想着带公主的名字出征，便如公主在旁，能保我平安归来。朱长宁她若无其事地将令箭筒摆好，而朱标将长宁细微的停顿和李景隆那一瞬间的僵硬尽收眼底，他眼中闪过一丝复杂，随即化为帝王的温润与威严。他上前一步，并未先理会那散落的令箭，而是面向校场上肃立的万千将士，声音清朗却极具穿透力，借着风传遍整个校场：
“将士们！”
一声呼唤，所有目光聚焦于高台之上那抹明黄色的身影。士兵们不由自主地挺直了腰板，眼神炽热。
朱标目光缓缓扫过台下那一张张或年轻、或沧桑、却同样坚毅的面孔，声音带着由衷的赞许：“方才的雁行阵，进退有度，攻守兼备，朕看到了你们的精锐，看到了大明儿郎的赫赫军威！好！很好！”
他顿了顿，语气愈发深沉：“朕知道，你们当中，有许多人刚从漠北的风雪中归来，身上还带着斡难河畔的征尘，刀锋上还凝着北元顽敌的血迹！是你们，用热血和忠勇，换来了今日北疆的太平！朕，与大明百姓，感念你们的功勋！”
这番话说到将士们心坎里，不少人眼眶微热，胸膛起伏。李景隆也抬起头，望向皇帝，紧抿着唇。
朱标话锋一转，声音更加洪亮：“然，将士们可知道，朕为何今日要来看这京营演练？为何要让李将军重整五军营？”
他自问自答，目光如炬：“因为，太平，不是刀枪入库、马放南山的懈怠！太平，更需要一支时刻警惕、锐意进取的雄师来守护！北元虽破，四海虽安，然居安思危，方能长治久安！”
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