洪宣元年冬，金陵初雪。琼芳覆紫宸，金銮殿地龙氤氲，暖意融融，然奉天殿内议声切切，国策之争已至胶着，满殿文武皆敛声屏气，唯余炉烟袅袅。
龙椅上，朱标轻咳一声，苍白面颊因议事激昂染了浅绯。他指节轻叩案上《洪宣宽赋疏》，纸页间墨痕尚新：“户部此疏，拟循洪武旧制，再减天下田赋一成，受灾州县蠲免之例亦当扩之。北元既平，烽烟暂歇，朕惟愿百姓解鞍马、务耕桑，稍得喘息。”话音落时，目光扫过阶下文武，满是期许。
未及众臣回应，吏部尚书李原名已撩袍出列，苍颜须发皆白，声如洪钟震殿宇：“陛下慎之！太祖高皇帝定《赋役黄册》《鱼鳞图册》，量田定赋，轻重适宜，方使国库充盈、民生复苏。此乃万世不易之法！今陛下初登大宝，当以恪守祖制为要，岂容因‘仁政’二字轻改国本？若此例一开，后世子孙效仿减赋，国用匮乏之日，何以支边、何以赈灾？”言罢，长揖不起，目光灼灼望向龙椅。
都察院左都御史严震直紧随其后，袍角带风：“李尚书所言极是！太祖皇帝栉风沐雨定江山，‘祖制不可改’乃立国根基。今北疆虽靖，然边军戍守仍需粮饷，各州水利、官衙修缮亦在在需费。仓促减赋，若遇天灾边衅，国库空虚如洗，彼时祸乱萌生于内，陛下纵有仁心，何以应对？”二人言辞铿锵，句句紧扣“祖制”，阶下数名老臣亦纷纷出列附议，“请陛下三思”之声此起彼伏。
朱标眉头微蹙，指尖无意识摩挲着御案边缘。他早料减赋有阻，却未想阻力竟如此汹汹。目光下意识飘向文官班首——太子朱雄英年少气盛，眉峰紧拧，指节因攥紧朝笏泛白，显是按捺不住；再看向西侧锦墩上，特许列席的玉尊公主朱长宁端坐如常，素手轻拢袖角，抬眼时与他目光一触，悄然颔首，示意稍安勿躁。
朱标深吸一口气，压下心头波澜，语气平和却不失坚定：“李卿、严卿老成谋国，朕心甚慰。然《尚书》有云‘民惟邦本，本固邦宁’，太祖皇帝初定天下时，百废待兴，赋役乃不得已而为之。今四海渐安，若仍守旧额不变，百姓终岁劳作，仅够完赋，何谈休养生息？朕观前史，文景之治以轻徭薄赋奠基，非废秦制，乃因时制宜。朕今日减赋，非违逆祖制，实乃承太祖恤民之心！”
“陛下圣明！”户部尚书郁新趁机出列，手持账册躬身奏道，“臣掌户部三载，核查历年收支：北疆罢战后，军费已减三成；若再裁汰京中冗员、紧缩宫廷用度，纵使减赋一成，国库仍可支撑。且民富则商兴，商兴则商税增，长远观之，实乃国利民福之举！”
双方各执一词，唇枪舌剑直至日昃，终是不欢而散。朱标返乾清宫，卸下冕旒，望着窗外残雪，不由轻叹：“朕欲为民减负，怎就如此艰难？‘祖制’二字，竟成铜墙铁壁。”
“父皇。”朱雄英紧随而入，语气愤愤，“李尚书等人死守旧制，全不察民间疾苦！依儿臣之见，不如径直下旨推行，看谁敢阻挠！”
“不可。”朱长宁轻步上前，声音清婉却掷地有声，“兄长，治国非比疆场冲锋。老臣之中，或有固执者，亦有为国担忧者。强行施压，纵能成事，亦会埋下朝堂分裂之患，非长久之计。”
朱标闻言，转向妹妹：“长宁素有见地，依你之策，当如何破局？”
朱长宁敛衽而立，眸中闪着智光：“他们以‘祖制’为盾，我们便以‘祖制’为矛，‘以子之矛攻子之盾’即可。其一，寻太祖恤民之证，可命翰林院检索洪武朝谕旨，凡涉及灾年减赋、体恤贫民者，一一抄录成册，证我等减赋，实乃承太祖遗志，非改祖制；其二，固朝堂支持之势，令郁尚书联合地方官，详核减赋后收支，制定节流开源之策，以实据打消‘国库空虚’之虑；其三，引舆论共情之效，可令通政司收集地方赋税苛重之案，或使民间疾苦之声适度上达，让朝野皆知减赋之迫切；其四，予老臣体面之阶，陛下可单独召见李、严二位大人，忆昔年太祖创业之艰、百姓流离之苦，阐明减赋为江山永固，而非否定祖制，给足他们颜面。”
朱标听罢，眼前一亮，先前郁结一扫而空：“此事可。”
次日起，翰林院夜以继日整理洪武朝恤民档案，不出三日便呈上厚厚一叠，其中太祖亲批“灾年无收，当免赋救民”之语赫然在目；郁新联合二十余位地方督抚，拟出《减赋后国库调度疏》，细列裁冗员、省开支之法，字字详实；通政司亦收到江南水灾后“百姓卖儿鬻女完赋”之奏，朱标特意在御书房召见重臣时“无意”提及，令在场者皆面露恻隐。
数日后，朱标于便殿召李原名、严震直。暖阁内，炉火烧得正旺，朱标亲手为二人斟茶：“二位卿家随太祖创业时，想必亦见惯了流离百姓。朕今日减赋，非为虚名，实为见江南水灾后，百姓无粮过冬之状，心有不忍。且太祖当年屡下恤民之令，朕此举，不过是继其遗志耳。”
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