黎明精心编织的信息之网，如同投入静水中的石子，涟漪正沿着预设的轨迹，向着废土两个最强大的权力中心扩散而去。在黎明基地外松内紧、严阵以待的氛围下，外界的暗流正变得愈发汹涌。
钢铁城，铁王座大殿。
这是一处由厚重合金和钢筋混凝土构筑的庞大地下空间，冰冷的金属墙壁上投射着幽蓝的灯光，空气中弥漫着机油、消毒水和一种若有若无的、属于统治阶层的压抑气息。高踞于大殿尽头、由废弃坦克炮塔改造而成的王座上的，正是钢铁城的最高统治者，被称为“铁王座”的魁梧男人。他面容刚硬，一道深刻的疤痕从额角划过眉骨，没入浓密的鬓角，眼神如同他身下的金属一般冰冷。
此刻，他正听着台下几个人的汇报，其中就包括了之前前往黎明基地谈判的凯勒，以及负责情报分析的官员。
“消息来源经过交叉验证，可信度很高。”情报官的声音在大殿里回荡，带着一丝不易察觉的激动，“我们安插在‘流浪者之家’集市的情报点，从三个互不关联的渠道，都听到了类似的传闻。黎明基地的林悦，那个着名的生物学家，她的实验室最近活动异常频繁，消耗了大量特定类型的资源。更重要的是……”
情报官顿了顿，加重了语气：“我们的人，冒险在黎明基地东南方向，距离他们围墙约五公里处的缓冲地带，分五个不同点位采集了土壤样本。初步分析结果显示，这些样本的辐射值比周边区域平均低了百分之八，并且检测到了几种……通常只会在高度改良的农业土壤中才会出现的、促进植物生长的特殊微生物和有机质成分。这绝非自然形成！”
凯勒上前一步，他的伤势还未痊愈，脸色依旧苍白，但眼神却比之前多了几分复杂的光芒：“统治者，结合我之前在黎明基地的观察，他们的内部储备粮消耗速度，远低于正常水平，而且我隐约注意到，他们分配给部分伤员的营养膏，其质地和气味，与我们常见的合成蛋白有所不同，更接近……真正的谷物制品。虽然他们掩饰得很好，但细节骗不了人。”
大殿内响起一阵压抑的议论声。粮食！稳定的、可再生的粮食！这是比任何武器、任何能源都更珍贵的战略资源！拥有了它，就意味着拥有了无限的人口潜力和统治根基！
“另外，”情报官补充道，声音压低，“根据‘暗线’传回的消息，黎明基地内部似乎因此产生了一些分歧。以苏晚为首的战斗派系，似乎担心这项技术过早暴露会引来灾祸，倾向于保守；而林悦的科研团队，则希望能尽快扩大实验规模。这种内部的不稳定，或许是我们可以利用的机会。”
铁王座的手指，在王座冰冷的扶手上缓缓敲击着，发出沉闷的响声。他那张疤痕纵横的脸上看不出表情，但眼底深处却闪烁着极度贪婪和谨慎交织的光芒。金融中心的惨败犹在眼前，那个绿色的威胁如同噩梦般萦绕不去。但现在，一个可能从根本上解决生存危机，甚至让他称霸整个废土的机会，就摆在眼前。
“继续核实。”他终于开口，声音如同金属摩擦，“动用一切手段，我要知道更具体的细节。同时，严密监视天启会那边的动向。我怀疑……那群神棍，恐怕也闻到味儿了。”
与此同时，天启会，隐秘集会所。
与钢铁城的冰冷科技感截然不同，这是一处位于地底深处的、由天然溶洞改造而成的巨大空间。穹顶上悬挂着发出幽绿光芒的苔藓，墙壁上刻满了难以理解的古老符号和壁画。空气中弥漫着浓郁的草药焚烧后的奇异香气，以及一种深沉、压抑的宗教氛围。
数十名身着黑袍、帽檐遮面的信徒，正安静地跪伏在地，面向洞穴深处一个高出地面的石质祭坛。祭坛上，站立着三位袍服上绣满复杂银色符文、气息悠长而神秘的高级祭司。其中一位，正是之前拜访过黎明基地的“默言者”。
一位负责外部情报收集的执事，正躬身向祭坛上的三位祭司汇报，他的声音在空旷的洞穴中产生轻微的回响。
“……‘聆听者’埃洛斯，在荒野中得到了‘神启’。”执事的措辞充满了宗教隐喻，“他感知到，在那被标记为‘黎明’的据点，大地正在发生‘嬗变’。污秽正在被净化，贫瘠正在孕育生机。这与我们古老典籍中记载的，‘圣者将唤醒沉睡之地’的预言，产生了微弱的共鸣。”
另一位祭司，声音苍老而沙哑，如同风吹过枯骨：“我们派出的‘净化者’，在黎明之地外围的土壤中，确实检测到了‘混沌之力’（指辐射）的消退，以及‘生命之息’（指有益微生物和有机质）的萌发。虽然微弱，但趋势确实存在。这并非自然演化，而是……人为干预的痕迹。”
默言者缓缓抬起头，兜帽下的目光似乎穿透了洞穴的黑暗，望向了某个遥远的方向。他的声音依旧平和，却带着一丝难以言喻的凝重：“命运的丝线再次被拨动。‘摇篮’中的存在因我们的仪式而渐趋活跃，那是毁灭的预兆，亦是新生的契机。而此刻，另一条关乎生存根基的丝线，也在此地浮现……这绝非巧合。”
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