“给我死！”沈砚秋怒吼一声，一刀砍向黑风豹的脖颈。黑风豹察觉到危险，猛地抬头，利爪向他抓来。沈砚秋早有准备，身体向左侧一拧，避开利爪的同时，刀身顺势划过黑风豹的喉咙。“噗嗤”一声，鲜血如同喷泉般喷溅而出，黑风豹的身体抽搐了几下，倒在地上，彻底没了气息。
沈砚秋喘着粗气，拄着砍柴刀站在原地，后背已被冷汗浸湿。刚才的激战几乎耗尽了他体内的灵气，丹田传来一阵空虚感。他正想坐下调息，突然感觉到丹田内一阵剧烈的嗡鸣——原本凝实的五彩灵气团开始疯狂旋转，五种灵线如同五条小龙，相互缠绕，不断冲击着丹田壁。
“这是...突破的征兆？”沈砚秋心中狂喜，连忙盘膝坐下，运转《青元秘要》第三层功法。丹田内的灵气越来越狂暴，灵气团的体积不断扩大，五种灵线也变得越来越粗壮。“砰！”一声轻微的轰鸣在丹田内响起，瓶颈被冲破了！灵气如同决堤的洪水，瞬间涌入新的灵气空间，丹田内的灵气总量翻倍，五彩灵线也粗壮了近一倍，在丹田内形成一个更加稳定的循环。
沈砚秋缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝激动的光芒。他能清晰地感觉到，突破到炼气七层后，不仅灵气总量提升了一倍，灵线的操控也更加灵活，肉身强度也因为灵气的滋养提升了不少。他握紧拳头，能感觉到体内充满了用不完的力量，之前的疲惫感一扫而空。
“沈师兄，你...你突破了？”墨清瑶惊讶地走过来，眼中满是难以置信——刚才激战中突破，这需要极强的意志力和对功法的掌控力。赵刚和两名护卫也围了过来，看向沈砚秋的眼神中充满了敬佩。“恭喜沈师兄突破炼气七层！”赵刚抱拳道，“刚才若非沈师兄出手，我们恐怕都要栽在这里。”
沈砚秋站起身，笑了笑：“举手之劳，大家都是为了保护商队。赵队长，快看看货物有没有损失。”赵刚连忙检查被黑风豹撕裂的马车，松了口气道：“幸好货物都用灵木箱子装着，只是箱子外面有些损坏，里面的灵草没事。”墨清瑶也松了口气，从马车上拿出伤药递给受伤的护卫：“快处理一下伤口，我们尽快离开这里，黑风谷边缘还有其他妖兽。”
众人快速收拾好现场，将黑风豹的尸体抬上最后一辆马车——黑风豹的皮毛和利爪都是不错的炼器材料，能卖个好价钱。商队再次出发，速度比之前快了不少。沈砚秋骑在灵马上，感受着体内充盈的灵气，心中稍安——突破到炼气七层后，他的实力提升了不止一个档次，就算遇到炼气八层的修士，也有一战之力。
“沈师兄，你刚才用的是什么功法？竟然能操控灵草和火焰。”墨清瑶好奇地问道。沈砚秋沉吟片刻，道：“是一本家传的残缺功法，能勉强操控几种基础灵气。”他没有说实话——《青元秘要》是上古功法，太过珍贵，暴露出来会引来杀身之祸。墨清瑶也没有追问，只是点了点头：“那功法很厉害，沈师兄能将残缺功法修炼到这种程度，天赋真是难得。”
商队继续向黑风谷深处行进，两侧的山势越来越险峻，道路也变得狭窄起来。空气中的危险气息越来越浓，沈砚秋能感觉到，山林深处隐藏着不少窥探的目光，既有妖兽，也有人类修士的气息。“大家小心，前面就是黑风谷的核心区域，常有盗匪出没。”赵刚低声提醒道，手紧紧握着腰间的长刀。
沈砚秋点了点头，将砍柴刀握在手中，同时从袖筒里掏出两张烟雾符藏在掌心。他催动一丝灵气灌注到双耳，听力瞬间提升，能听到百米外的细微声响——左侧山林里有脚步声，大约十多人，正快速向商队靠近。“有情况！”沈砚秋低喝一声，“左侧山林里有十多人，应该是盗匪！”
赵刚和两名护卫立刻警惕起来，墨清瑶也握紧了手中的符箓。没过多久，十多名身着黑衣的盗匪就从山林里冲了出来，拦住了商队的去路。为首的是一名独眼盗匪，炼气六层修为，手中拿着一把鬼头刀，脸上带着狰狞的笑容：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
“就凭你们也想拦墨家的商队？”赵刚怒吼一声，策马冲了上去。沈砚秋没有立刻出手，而是观察着盗匪的实力——除了为首的独眼盗匪是炼气六层，其他人都是炼气四层、五层，实力不算太强。他放心地站在原地，看着赵刚三人与盗匪缠斗。
激战很快就结束了，赵刚三人虽然受伤，但凭借着默契的配合和精良的武器，很快就制服了所有盗匪。独眼盗匪被赵刚一刀架在脖子上，脸色惨白：“饶命！我们只是小喽啰，都是黑风寨的人指使的！”沈砚秋走上前，冷声道：“黑风寨在哪里？有多少人？实力如何？”
独眼盗匪颤抖着说道：“黑风寨在黑风谷深处的黑风洞里，有三十多人，为首的是疤脸大汉，炼气八层修为，手下还有两名炼气七层的副手！”沈砚秋眼中闪过一丝凝重——炼气八层的盗匪首领，这可不是轻易能对付的。“放了他吧，让他给黑风寨传个话，墨家的商队不是好惹的。”墨清瑶说道，她不想多生事端。
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