走了大约半个时辰，前方出现一处陡坡。陡坡上长满了齐腰高的杂草和带刺的灌木，雾气在这里相对稀薄一些，能勉强看清坡上的景象。沈砚秋刚要抬脚上坡，突然听到坡上传来打斗声，他连忙停下脚步，趴在坡下的草丛中向上望去。只见陡坡上有三个修士正在激烈争斗，为首的是一个身材肥胖的炼气三层修士，他穿着一身油腻的黄色道袍，手中拿着一面黄铜盾牌，盾牌上刻着早已黯淡无光的防御符文，正艰难地抵挡着另外两人的攻击。
胖子修士的左侧，是一个身穿书生服饰的炼气二层修士，他面容白净，手中捏着法诀，指尖泛着淡淡的红光，不时放出拳头大小的火球术，火球带着炙热的温度，砸在胖子的盾牌上发出“砰砰”的声响，盾牌表面已经出现了不少焦痕。胖子修士的右侧，躲着一个身穿粉色衣裙的女修，她修为同样是炼气二层，手中拿着一把小巧的铁弩，弩箭是黑色的，尾部还带着细小的羽毛，她趁着胖子抵挡火球术的间隙，不时射出毒针，毒针如同黑色的闪电，让胖子防不胜防。
三人争斗的中心，是一株开得正艳的凝气花，比之前那株还要饱满，只是花瓣边缘有些破损，显然在争斗中被波及。胖子修士虽然修为最高，但腹背受敌，渐渐有些力不从心，额头上的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了油腻的道袍。“去死吧！”书生修士见胖子露出破绽，口中大喝一声，双手快速掐诀，一个碗口大小的火球术凝聚而成，颜色比之前更加赤红，带着呼啸的风声射向胖子的胸口。胖子连忙举盾抵挡，“轰”的一声，火球术在盾牌上炸开，巨大的冲击力让胖子踉跄后退，肩膀不慎被火球的余焰灼伤，疼得他惨叫一声，盾牌也脱手飞出。
女修见状，眼中闪过一丝狡黠，立刻扣动扳机，三支毒针同时射出，正中书生修士的大腿。“啊！”书生修士腿一软，倒在地上，大腿上的伤口迅速发黑，显然毒针上的毒性不弱。眨眼间，三人都成了强弩之末——胖子趴在地上哼哼唧唧，书生捂着腿上的伤口脸色惨白，女修也因为连续发射毒针消耗了不少灵气，呼吸有些急促。
沈砚秋知道机会来了，他猛地从草丛中窜出，施展《罗烟步》，身形如同青烟般冲向坡上。女修反应最快，刚要举起铁弩，沈砚秋已经冲到她身前，手中的砍柴刀带着风声挥出，不是砍向她的要害，而是重重拍在她的后颈上。“咚”的一声，女修闷哼一声，软软地倒在地上晕了过去。沈砚秋一把夺过她手中的半朵凝气花——另一半已在刚才的争斗中被撕碎，花瓣散落在杂草间——转身就向坡下跑去。身后传来胖子和书生修士气急败坏的咒骂声：“小兔崽子！敢抢我们的凝气花！”“别跑！把花留下！”但他们伤势过重，根本没有力气追赶，只能眼睁睁看着沈砚秋的身影消失在浓雾中。
沈砚秋抱着半朵凝气花，一路狂奔，直到确认身后没人追赶，才停下来靠在一棵树上大口喘着粗气。他低头看着手中的凝气花，花瓣上还带着淡淡的露水，灵气依旧浓郁。心中既有劫后余生的庆幸，也有对修仙界残酷的感慨——这迷雾谷的试炼，不仅是对修为的考验，更是对人心的试炼，稍有不慎，便会落得身死道消的下场。他小心翼翼地将凝气花用油纸包好，放进布囊深处，眼神变得更加坚定：“无论多凶险，我都要活下去，完成试炼！”
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