沈砚秋一边快速奔跑,一边故意留下一些细微的痕迹——偶尔扯断一根树枝,让枝叶垂落的方向指向深处;或者在潮湿的泥土上留下半个模糊的脚印,引着两人向灌木丛更深处跑去。这里的树木更加密集,碗口粗的树干交错排列,藤蔓如同毒蛇般缠绕在树干上,稍不注意就会被绊倒或划伤。跑了大约一炷香的时间,沈砚秋听着身后的脚步声越来越远,夹杂着疤脸修士的怒吼和瘦猴修士的抱怨,知道自己已经成功甩掉了追兵。他放慢脚步,心脏还在胸腔里狂跳,额头的汗水顺着脸颊滑落,滴进茂密的草丛中。他小心翼翼地拨开身前的枝叶,目光警惕地扫视四周,最终在一处岩壁下方找到了个隐蔽的山洞,山洞被茂密的藤蔓遮挡着,不仔细看根本发现不了,他弯腰钻了进去。
山洞不大,仅容两人勉强转身,里面漆黑一片,只有洞口透进的些许微光勾勒出嶙峋的怪石轮廓,空气中弥漫着潮湿的泥土腥气与淡淡的苔藓清香。沈砚秋踉跄着靠在冰冷粗糙的石壁上,石壁上的青苔蹭得他后颈发痒,他双手撑着膝盖,大口喘着粗气,每一次呼吸都带着急促的喘息声,胸腔因剧烈起伏而隐隐作痛。后背的粗布麻衣早已被冷汗浸透,紧紧贴在皮肤上,黏腻的触感让他格外不适,冷汗顺着脊椎滑落,在腰间积成一小片冰凉。
刚才的一幕在脑海中飞速闪过——瘦猴修士伸过来的粗糙手掌、疤脸修士怒吼着挥来的铁剑、灌木丛中划破手臂的荆棘,每一个画面都让他心有余悸,心脏还在胸腔里“砰砰”狂跳,仿佛要冲破胸膛。他下意识摸了摸颈间的墨玉坠,玉佩传来的温润触感如同定心丸,让狂乱的心跳渐渐平复。他闭上眼睛,强迫自己平复呼吸,运转《青元秘要》引导灵气在经脉中缓慢流转,疲惫的身体渐渐恢复了些许力气。他摸了摸腰间的布囊,确认里面的羊皮卷和灵草种子都还在,这才稍稍松了口气。
经过这次惊险的遇劫,沈砚秋心中的警惕性提到了极点。他一路上更加谨慎小心,专门挑林间的小道或岩石缝隙穿行,遇到其他修士的身影就立刻躲到树后或岩石旁,等对方走远了才继续前行。有好几次,他远远看到三三两两的修士结伴而行,有的大声谈笑,有的则面色凝重地赶路,他都屏住呼吸,等他们彻底消失在视线中才敢挪动脚步。傍晚时分,夕阳的余晖将天空染成一片金红,他终于抵达了太南山脚。远远望去,太南山山门雄伟壮观,由数丈高的巨大青石砌成,石缝间灌注着糯米汁与石灰混合的黏合剂,坚固异常。山门正中央刻着“七玄门”三个苍劲有力的大字,字体是上古篆体,笔画间萦绕着淡淡的白色灵气波动,散发出一股无形的威压,让靠近的人不由自主地心生敬畏。山门前的空地上,已经汇聚了数十名求道者,三教九流无所不包——有穿着华丽道袍、腰间挂着多枚灵石袋的世家子弟,有背着破旧行囊、面色沧桑的散修,还有些穿着粗布衣衫、眼神中充满期待的凡人少年,大家或三五成群地交谈,或独自坐在石块上闭目养神,空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
休息片刻后,他悄悄挪到洞口,借着石缝向外望去,外面的灌木丛静悄悄的,只有风吹过枝叶的“沙沙”声,听不到任何脚步声或说话声。他又侧耳听了足足半炷香的时间,确认那两个散修没有追来,才小心翼翼地拨开洞口的藤蔓。他抬头望了望天边渐渐西斜的太阳,根据阳光的方向辨别了一下方位,紧了紧背上的布囊,迈开脚步继续向太南山脚走去,步伐比之前更加沉稳警惕。
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