暗影望着闪耀盔甲一行马的身影消失在街角，紧绷的下颌线才缓缓松弛下来。他的鬃毛被风拂得有些凌乱，蹄子无意识地在地面碾过一块碎石——不是不想追，是不能。眼角的余光瞥见远处皇家城堡方向腾起的烟尘，那声震得窗棂嗡嗡作响的巨响还在耳膜里回荡，可他清楚，此刻冲上去不过是添乱。对方的魔法光晕在暮色里明明灭灭，那是训练有素的军队才有的气场，而他……他低头看了看自己腰间的配枪，枪身擦得锃亮，却只是最普通的制式，连个附加咒纹都没有。
“啧。”他轻嗤一声，转过身时，正撞见其他巡逻队员骑着快马往城堡赶，马蹄溅起的泥水差点溅到他的护腿上。有人冲他喊“暗影，快跟上”，他却只是挥了挥手，声音闷闷的：“我今天休假，先回队部了。”
休假。这两个字像根细针，轻轻扎在他心上。他摸了摸配枪的枪套，指腹划过冰凉的金属边缘。是啊，休假，所以没带那套能增幅魔法的护具，没带侦测幻形灵的追踪仪，只揣了把连三阶魔法都挡不住的破枪。
思绪不由自主地飘回训练营毕业那天。他是那届最年轻的毕业生，星云亲自把“监察科反间谍调查组”的徽章别在他胸前，说“暗影，你是块好料子，未来可期”。那时他多意气风发啊，以为等待自己的是潜入敌营、破译密信、与幻形灵头目正面对决的日子。可现实呢？
上周三，他扶着一位腿脚不便的老独角兽过马路，老人家拄着拐杖，走三步歇两步，嘴里还不停念叨“现在的小马真有礼貌”；上周五，坎特洛特大街因为两辆马车剐蹭堵成了长龙，他站在路中间指挥了两个小时，嗓子都喊哑了，最后还被个脾气暴躁的车夫骂了句“多管闲事”；前天更离谱，城外那棵被雷劈坏的老橡树摇摇欲坠，他和三个队友轮流用魔法加固，最后累得瘫在草地上，眼睁睁看着啄木鸟在他们头顶的树枝上筑巢。
唯一像样的任务，还是上个月在小巷里撞见两个形迹可疑的幻形灵，可没等他掏出枪，那俩家伙就吓得跪地求饶，连个像样的抵抗都没有。
“呵。”暗影自嘲地笑了笑，喉结滚动着，一股说不清道不明的憋闷堵在胸口。他想起训练营的室友们，那些鬃毛没他亮、魔法没他强的家伙，现在都已经佩上了前线的徽章，听说在边境和 gryphon（狮鹫）对峙时，一个照面就能放倒三个敌人。而他呢？还在做这些……杂事。
他垂着头往前走，蹄子踩在石板路上，发出没精打采的“哒哒”声，连尾巴都懒得摆动，软塌塌地拖在身后。夕阳把他的影子拉得老长，像个泄了气的气球。
就在这时，一只带着点暖意的蹄子突然搭上他的肩膀，紧接着，一个带着戏谑的声音在耳边炸开：“哟，这不是我们监察科未来的大英雄吗？蹲这儿叹什么气呢？”
暗影一愣，还没反应过来，后颈就被一只蹄子轻轻勒住，力道不重，却带着熟悉的亲昵。他不用回头也知道是谁——只有星焰那家伙，才会用这种没大没小的方式打招呼。
“松手。”暗影的声音闷闷的，却没真的用力挣开。
星焰从他身后探出头，琥珀色的眼睛里闪着狡黠的光，鬃毛像团燃烧的火焰，比阳光还晃眼：“刚在街角都看着了，皇家城堡那边吵翻天，你倒好，一个人在这儿伤春悲秋。打架不叫上兄弟，够不够意思啊？”
暗影别过脸，避开他的视线：“什么打架，是公务。”
“是是是，公务。”星焰松开蹄子，绕到他面前，双手抱胸看着他，眼神却慢慢软了下来，“我还不知道你？又在想训练营的事了？”
暗影的耳朵动了动，没说话，算是默认。
“你啊。”星焰伸手拍了拍他的后背，力道不轻不重，“二十岁的年纪，愁什么？我昨天去后勤处领补给，还听见科长跟总长夸你呢，说你处理民事纠纷最稳妥，坎特洛特的老居民都认得你暗影的名字。”
“那有什么用？”暗影终于忍不住，声音拔高了些，“他们在前线杀敌人，我在这儿……”
“在这儿守着后方啊。”星焰打断他，语气突然认真起来，“你以为前线的家伙们能安心打仗，靠的是什么？不就是身后的街道通畅，老人能安稳过马路，树倒了有人及时清吗？你做的这些，从来都不是杂事。”
暗影愣住了，看着星焰眼里的光，那光比皇家城堡的魔法阵还要亮。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有点堵。
“再说了。”星焰突然咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，伸手戳了戳他的胳膊，“你可是暗影啊，训练营里徒手拆过模拟幻形灵巢穴的狠角色，还怕没机会？等首领带大军回来，总有硬仗让你打。现在急什么？”
暗影的嘴角像是被什么东西拽了一下，慢慢向上扬起。他抬手拍开星焰的蹄子，故意板着脸：“瞎说什么呢？我什么时候急了？”
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