老马的身影在山路拐弯处一晃，彻底融进了那片苍茫的绿色里，再也寻不着一丝痕迹。李守兔木桩般杵在院门口，手里攥着那杆冰凉的铜烟袋，金属的寒气顺着掌心直往骨头缝里钻，冻得他半边身子都僵了。山风吹过空荡荡的院子，卷起几片枯叶，打着旋儿，发出“沙沙”的轻响，衬得四下里死寂一片。院墙外，那些探头探脑的影子也早没了踪影，可李守兔分明觉得有无数道无形的目光，还黏在背上，针扎似的。
当他拖着灌了铅的腿挪回院子，关门的木栓发出沉重喑哑的呻吟。堂屋里，翠花缩在角落的小板凳上，小脸煞白，眼睛红肿，见他进来，吓得浑身一哆嗦，脑袋埋得更低了，只露出一个乱蓬蓬的发顶。李守兔喉咙里堵着一团腥气的硬块，连斥责的力气都耗尽了。他目光掠过翠花，最终落在西厢房那扇紧闭的门板上。
门无声无息地关着，像老马最后那沉静得令人心慌的眼神。李守兔的心猛地一揪，想起老马临走前那句“有东西给你留下”。他深吸一口气，那口气吸进肺里都带着针扎般的寒意。他一步一步挪到西厢房门口，手搭上门板，触手是粗糙冰凉的木头纹理。他定了定神，用力一推。
“吱呀——”
一股熟悉的、混合着陈旧木头、干草药和淡淡劣质烟草的气息扑面而来。小屋依旧简陋，土炕上的被褥叠得整整齐齐，带着老马一贯的利落。窗台上那盆半死不活的野兰草还在，蔫头耷脑。唯一显眼的，是炕沿上，端端正正放着一个用深蓝粗布仔细包裹起来的方形物件，不大不小，透着一股郑重其事的分量。
李守兔的心跳骤然失序，擂鼓般撞击着胸腔。他屏住呼吸，一步步挪到炕边，慢慢伸出手，指尖微微发颤地触碰到那蓝布包袱。粗布的质感很硬，带着一种洗过多次的僵硬感。他小心翼翼地解开布角上那个死结，一层层揭开。
深蓝粗布褪去，露出底下几本用粗麻线装订得整整齐齐、边角磨损发毛的厚册子。纸页泛黄卷边，一看就不知被摩挲翻阅了多少遍。最上面一本的封面，用毛笔写着几个筋骨遒劲的墨字：《伤寒杂病临证札记》。字迹是老马的，李守兔认得，沉稳有力，如同他这个人。
册子下面，压着一个略薄些的本子，封面赫然写着《麻衣相理指归》。再下面，则是几卷用细麻绳捆扎好的、厚厚一沓的零散纸张，上面密密麻麻全是蝇头小楷，夹杂着一些人体经络的简笔勾勒和草药的图样。最底下，是一封对折起来的信纸，普通的黄草纸，边缘已经有些毛糙。
李守兔的目光死死钉在那封信上，仿佛它是块烧红的烙铁。他抖着手，先拿起那几本厚册子，沉甸甸的，像捧着几块烧得滚烫的砖。他胡乱翻开《伤寒杂病临证札记》，入眼是密密麻麻的批注，红笔、黑笔、蝇头小楷挤在字里行间，全是老马的字迹。那些拗口的药名、复杂的脉象描述、清晰的方剂加减法，此刻像一团团乱麻，让他本就混乱的脑子更加嗡嗡作响。他啪地合上册子，手指关节捏得发白。
喘息了好几下，他才鼓起勇气，拿起那封压在底层的信。黄草纸粗糙的质感摩擦着指尖。他展开信纸，老马那熟悉而筋骨分明的字迹，如同他本人一样，平静地出现在眼前：
“守兔：”
开头两个字，就让李守兔的鼻子猛地一酸。
“见字如面。莫要自责。我本已打算回城，只是孩子们心热，一时不忍拂了你们的好意，才多留了这些日子。人聚人散，自有定数，强求不得。凹山数月，得到你们的照顾，也算一段善缘。”
李守兔的视线模糊了，信纸上工整的墨字晕染开来。他使劲眨了眨眼，继续往下看。
“你于歧黄之术、麻衣相理，天资之高，实属罕见。心思剔透，一点即通，远超常人。我观你解脉，论相，常有独到见解，非是死记硬背，而是真有几分灵性在里面。假以时日，沉心钻研，成就必在我之上。”
看到这里，李守兔的呼吸窒住了。老马从未如此直白地夸赞过他！一股混杂着巨大羞愧和无法言喻的酸楚猛地冲上喉头，堵得他几乎喘不过气。他手指死死攥着信纸边缘，指节捏得咯吱作响。
“唯有一点，你年纪稍长，起步略晚。然学问之道，贵在恒心，不在早晚。莫要以此自轻，反成心障。我平生所学，尽在此包书稿之中。医案札记，乃半生临证心得；相理指归，是多年揣摩所得。另有零散笔记若干，或可一观。留赠于你，望你善加揣摩，莫使明珠蒙尘。”
“你既唤我一声‘马叔’，又肯用心学这些，便算是我门中弟子。师徒一场，此物权作念想。山高水长，各自珍重。后会有期。”
落款只有一个字：“马”。
信纸下方，还有一行极小的字，墨色似乎更淡些，像是后来匆匆添上的：“铜烟袋留给你，山间夜长，或可解闷。抽不抽在你。”
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