她走到云湛面前，直视着他的眼睛：“云先生，此事关键，在于您自己究竟想要什么。若只想保眼前富贵，安稳度日，那便该婉拒齐王，甚至可设法将此事透露给沈刺史乃至……魏王那边，以示绝无二心，换取一时安宁，尽管这安宁未必长久。但若先生胸怀大志，不甘蛰伏，欲借风雷直上九霄，那么齐王伸出的这根橄榄枝，或许是眼下最快、也可能是最合适的一条登天之梯。”
她的分析清晰而冷静，利弊权衡得极为透彻，将选择的主动权完全交回给了云湛。
云湛默然。烛光在他眼中跳跃。林薇薇的话，与他自己的思考不谋而合。安稳？在这个时代，没有权力的安稳如同沙上城堡。他的野心，也不允许他仅仅满足于一个富商或技术专家的身份。
“齐王此人，品性如何？可能共事？”这是云湛最关心的问题之一。他可不想刚跳出长孙家的火坑，又入了一个刻薄寡恩或猜忌心重的皇子门下。
林薇薇沉吟道：“齐王风评，多言其‘温润宽和’，‘重信守诺’。然天家子弟，心思深沉，外人难以尽窥。不过，观其此次行事，遣密使而非明诏，赠私信而非王命，言‘私心相邀’，许‘自决之权’，至少表面功夫做得十足，懂得尊重人才，也懂得隐藏锋芒。比之某些骄横跋扈的皇子，或许更值得……赌上一赌。”
“赌”字出口，房间内气氛为之一凝。这确实是一场赌博，赌的是齐王的品性与能力，赌的是未来的政治风向，赌的是云湛自己的眼光和运气。
“林家……”云湛看向林薇薇，“若我决定接下，林家将如何自处？”
林薇薇深吸一口气，脸上露出决断之色：“父亲那里，我会去说。林家与先生早已是一荣俱荣，一损俱损。先生若决定攀附齐王，林家自当跟随。齐王在朝中根基不深，正需地方助力与财源。我林家富甲岭南，又得先生之助，对齐王而言，亦是雪中送炭。只是，今后行事需更加谨慎隐秘，与长孙家乃至永平侯府的矛盾，也将正式摆上台面，再无转圜余地。”
她顿了顿，声音压低，却异常坚定：“但，这或许也是林家摆脱商贾局限，真正踏入……更高层面的机会。父亲年事已高，求稳居多，但薇薇以为，值此大变之世，固守一隅，未必安全。不如顺势而为，博一个泼天富贵与世代尊荣！”
这番话，显露了林薇薇作为商业世家继承人的魄力与野心，也让云湛看到了她与自己相似的、不甘平凡的一面。
至此，云湛心中已有定计。
他走到书案前，拿起那枚螭龙玉佩，温润的触感传来。又看了看那封“知名不具”的信笺。
“小姐所言，甚合我意。”云湛缓缓道，“岭南虽好，终非久居之龙潭。齐王既有意，我便接下这橄榄枝。然，如何接，却需斟酌。”
他看向林薇薇：“信中说，可凭此玉寻沈墨言刺史。沈刺史态度不明，我们不宜直接亮明车马。可否请小姐通过可靠渠道，先向沈刺史透个风，言有京中贵人遣使赠玉，不明其意，请教刺史大人？试探其反应，也看看齐王与沈刺史之间的默契究竟到了何种程度。”
“先生思虑周全。”林薇薇点头，“沈刺史为人持重务实，对齐王应无恶感，但未必愿意过早卷入。我们如此试探，既表明了收到招揽，又留有余地，且尊重了他的位置。”
“此外，”云湛目光深邃，“在正式回应齐王之前，我们需加快脚步。糖坊要扩大，玻璃工艺要尽快稳定并尝试新的应用。盐田那边，新的过滤和滩晒改进方案也要提上日程。我们必须展现出更多的价值，让齐王觉得，招揽我们，是一笔极其划算的买卖。同时，也要积蓄我们自己的力量，无论是财力，还是……人力。”
他指的，不仅仅是工匠，更是忠诚的护卫和情报网络。既然决定踏上这条路，武装自己和扩展耳目，便是生存的必须。
林薇薇郑重点头：“我明白。林家会全力支持。银子、人手、渠道，先生需要什么，尽管开口。”
两人又低声商议了一些细节，包括如何保密，如何应对外界可能的刺探，以及初步与沈墨言接触的人选和说辞。
窗外，夜色渐淡，东方的天际隐隐透出一线灰白。
一场可能改变无数人命运的深夜密谈，在黎明前最黑暗的时刻，达成了共识。
云湛握紧了手中的玉佩。
齐王的橄榄枝，他决定接下。
这不仅是为了生存与自保，更是为了那深藏于心的、属于一个穿越者的、改变时代的野望。
风险与机遇并存，荆棘与荣光同路。
从这一刻起，他的战场，将不再局限于岭南的盐田与糖坊，而是延伸向了那座巍峨的、决定着帝国命运的京城，以及那最高权力场中，无声却惨烈的厮杀。
新的篇章，即将揭开。
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