希望!
这两个字像一道炽热的光,瞬间刺穿了李财心中积年累月的阴霾与沉重。
他紧紧攥着那封信和船票,指节因为用力而泛白,胸膛剧烈起伏着。
不仅仅是丰厚的报酬,更是……治愈小鱼的希望,是苏小姐的委托!
无数情绪在他心中翻腾——对报酬的渴望,对那渺茫希望的激动,对恩人召唤的响应,以及深埋心底的那份卑微情感悄然萌动。
他深吸了好几口气,才勉强压下几乎要破体而出的激动,将信函和船票珍而重之、小心翼翼地贴胸收藏好,仿佛那不是一张纸和一枚玉符,而是他和妹妹未来的全部指望。
他看向管事,脸上的开朗幽默被一种前所未有的坚定和感激所取代。
他重重抱拳,声音因激动而有些沙哑:“多谢管事成全!李财……必定竭尽全力,不负所托!”
管事拍了拍他的肩膀,一切尽在不言中:“去吧,时间不多,速去准备。”
李财几乎是跑着离开了百宝阁。
他先是以最快速度处理完了手头剩余的杂务,随即立刻赶往武盟总部那宏伟肃穆的藏书阁。
高大的书架直抵穹顶,玉简与帛书卷轴浩如烟海,弥漫着古老墨香与灵炁的气息。
李财目标明确,直奔记载地理秘境与风土人情的偏殿。
他亮出风雨楼的令牌,得以进入不对普通弟子开放的区域。在一排排散发着微弱灵光的玉简前,他快速检索着关于“陨火秘境”、“边关烽火台”、“火州”以及“不死泉”传说的一切线索。
时间紧迫,他无法细读,只能依靠强大的神识快速扫描玉简概要,将可能有用的信息记忆下来,或支付灵石快速拓印关键片段。
他眉头紧锁,全神贯注,直到管理藏书阁的执事提醒闭关时辰将至,才匆匆借出几份最重要的区域地图玉简,怀揣着大量亟待消化的信息离开了藏书阁。
当他拖着疲惫却兴奋的身躯回到家时,天色已近黄昏。温暖的灯光和药粥的香气依旧如期而至。
“哥,你回来了。今天好像特别晚?”
小鱼的声音带着一丝不易察觉的担忧。
李财压下心中的万千思绪,努力让表情看起来和往常一样轻松:“嗯,阁里事多,忙了些。小鱼,今天感觉怎么样?”
他走到床边,习惯性地想去探她的脉搏。
“我好多了。”小鱼乖巧地伸出手,同时仔细观察着哥哥的神色,“哥,你……是不是有什么事?”
李财犹豫了一下,还是决定告诉她,但省略了危险的部分和那不确定的希望:“嗯,接了个急差事,武盟派我出一趟远门,帮一位大人物的忙。报酬很高!明天一早就得走。”
“明天一早?”
小鱼脸上的血色瞬间褪去了一些,眼中满是不舍,“这么急?要去哪里?危不危险?”
“不远,就是跑腿送东西,带个路,安全得很。”
李财挤出笑容,语气轻松地保证,仿佛只是出门采买般简单,“你哥哥我可是金丹修士,厉害着呢!很快就能回来。”
小鱼沉默地低下头,手指无意识地绞着被角。
哥哥总是这样,报喜不报忧。越是说得轻松,她心里就越是不安。
李财怕她多想,又连忙说些趣事逗她,督促她吃饭吃药。
看着小鱼服下汤药后似乎沉沉睡去,呼吸均匀,李财才轻吁一口气,吹熄了灯,在外间榻上合衣躺下,脑子里还在飞速回顾着藏书阁里记下的地图和注意事项,以及那“不死灵泉”的渺茫传闻。
然而,李小鱼并未睡着。
在确认哥哥呼吸变得沉重均匀后,她极其缓慢地、忍着身体的不适坐起身。夕阳的最后余晖早已消失,窗外只有朦胧的月色和远处街市隐约传来的灯火与人声。
她从枕头下摸出那个沉甸甸的小布袋,里面是她数年如一日,从哥哥给她买糖葫芦、买新头花、让她添置衣裳的钱里,一分一厘艰难攒下的所有。
她蹑手蹑脚地下了床,虚弱的身体让她每一步都像踩在棉花上,微微喘息。
她披上一件最旧的外衫,悄无声息地推开房门,融入了傍晚凉爽而喧闹的夜市空气中。
药都天府的夜晚并不沉寂,尤其是靠近平民居住区的街市,依旧热闹。
摊位挂着灯笼,售卖着各种小吃、杂物、便宜的低等符箓和药材。人流熙攘,叫卖声不绝于耳。
小鱼苍白着脸,努力在人群中穿行,目光急切地搜寻着。
她记得前几天听邻居大娘提起过,集市东头有个摆摊的老爷爷,卖的玉石护身符很灵验。
终于,在一个相对冷清的角落,她看到了一个摊位,摊主是个干瘦的老者,眼神浑浊却透着精明的算计。
摊位上铺着红布,散乱放着一些质地粗糙、雕刻拙劣的玉石挂件,在昏暗的灯笼光下,勉强泛着一点温润的假象。
“小姑娘,买护身符啊?保平安,很灵验的!”
老者看到面色苍白、衣着朴素的小鱼,立刻热情地招呼。
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