王公公倒吸一口凉气：“娘娘，这太危险了！那巨蟒凶恶异常，地宫内情况不明……”
“不入虎穴，焉得虎子。”白清漪打断他，“皇上将此事交托于我，我岂能因险而退？况且，贺兰春等人必然也在图谋地宫，我们若迟疑，被他们抢先，后果不堪设想。”
她看向影卫首领：“首领，你以为如何？”
影卫首领眼中闪过一丝决然：“属下愿随娘娘再探。只是需周密计划，确保娘娘安全。”
“好。”白清漪点头，“我们回去详细商议，尽快准备。此地洞口，需派人严密监视，既防巨蟒出来，也防其他人潜入。”
众人悄然离开西苑，回到永和宫。白清漪立刻将地宫入口已找到、内有凶兽守护的情况密报皇帝，并陈述了再次探查的必要性与计划。
皇帝的回复很快：“准卿所奏。着影卫全力配合，务必确保白妃安全。所需人手器物，尽可调用。地宫之事，绝密。”
有了皇帝的明确支持，白清漪立刻行动起来。影卫首领从影卫中挑选了四名最顶尖的好手：一人绰号“穿山甲”，精于机关暗道、勘探地形；一人绰号“药郎”，精通药物毒理，尤其擅长驱避蛇虫；一人绰号“鬼手”，轻功绝顶，擅长潜行、开锁、取物；还有一人绰号“铁臂”，力大无穷，擅长硬功，负责应对正面冲突和负重。
加上影卫首领自己和白清漪（坚持要亲自前往），共七人。王公公负责外围接应和传递消息。
“药郎”连夜配制了大量强效驱蛇粉和雄黄药弹，并准备了针对蛇毒的解毒丹药。“穿山甲”研究了入口机关和甬道走向，推测地宫可能的结构。“鬼手”和“铁臂”则准备了特制的飞爪、绳索、精钢伞（可防扑咬和撞击）、强弩和淬毒箭矢等。白清漪自己也准备了一支小巧但力道强劲的袖箭，并反复回忆巨蟒身后那点反光的位置和特征。
两日后，一切准备就绪。依旧是深夜，一行人悄无声息地再次来到西苑假山入口。洞口附近的火焰早已熄灭，只余焦痕。影卫提前探查过，洞内巨蟒似乎退回了深处，入口附近并无异常。
“药郎”率先行动，将大量驱蛇粉洒入洞口，并点燃了几支特制的、气味刺鼻的驱蛇香。等待片刻，洞内并无动静。
“进！”影卫首领低喝一声，率先钻入。“药郎”紧随其后，不断抛洒药粉。白清漪在中间，“鬼手”和“铁臂”断后，“穿山甲”则沿途留下标记，并警惕可能存在的机关。
再次踏上那条阴冷潮湿的甬道，众人心情比上次更加紧张。驱蛇香的气味混合着地宫原有的霉味，形成一种古怪的气息。
很快，他们再次来到那个岔路口。右侧岩洞方向，一片死寂，没有听到巨蟒的动静，但那股淡淡的腥气依旧存在。
“药粉和驱蛇香起效了，那些畜生可能退到更深的地方了。”“药郎”低声道，但依旧不敢大意。
影卫首领示意众人小心，这次他们选择了继续向前的那条主甬道。按照“穿山甲”的推测，主甬道可能通往地宫的核心区域。
主甬道比岔路更加宽敞平整，两侧墙壁上甚至出现了简单的浮雕，刻画的是一些云纹、水波和模糊的兽形，风格古朴，不似中原常见。走了约一炷香时间，前方出现了一道厚重的石门。
石门紧闭，表面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，中央有两个兽首衔环，但并无锁孔。
“穿山甲”上前仔细检查，用手指轻叩石门不同部位，侧耳倾听。“石门厚约尺半，后面是空的。开启机关……应该不在门上。”他沿着石门两侧的墙壁仔细摸索，又在门口地面敲击探查。
忽然，他停在石门左侧墙壁一块看似普通的浮雕砖前，用手掌抵住，缓缓向内按去。那块砖竟微微凹陷下去，同时，右侧墙壁对称位置的一块砖也传出轻微的“咔哒”声。
“需要同时按下。”“穿山甲”示意“铁臂”去按右边那块砖。
两人同时发力，向内按压。一阵沉闷的机括转动声从墙壁内部传来，厚重的石门缓缓向内开启，发出令人牙酸的“嘎吱”声，扬起漫天灰尘。
门后，是一个更加广阔的空间。夜明珠的光芒照射进去，只见这是一个巨大的、约有四五丈见方的石室。石室中央，有一个圆形的水池，池水早已干涸，露出池底龟裂的泥块。水池周围，立着八根粗大的石柱，每根石柱上都雕刻着形态各异、但皆面目狰狞的异兽，栩栩如生，在昏暗的光线下显得格外阴森。
石室四壁，则凿出了许多壁龛，里面似乎摆放着一些东西。而最引人注目的，是石室正对面，有一道高出地面数尺的石台，石台上似乎放置着一个长方形的物体，上面覆盖着厚厚的尘土，看不出是什么。
“这里……像是祭祀或者举行某种仪式的地方。”“药郎”环顾四周，低声道。
白清漪的目光，却立刻被石台后面墙壁上的一幅巨大的浮雕吸引了。那浮雕刻画的是一个复杂的地理图案，有山川、河流、湖泊，还有几个特殊的标记。其中，一个被特意放大、位于山脉环绕之中的泉眼状标记，被用朱砂（虽已黯淡）勾勒出来！
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