更深层的地下，一个充满精密仪器和管道的实验室。一枚暗红色、刻着“REI-00”字样的插入栓静静躺在支架上。
赤木律子和碇源堂站在它面前。
“这就是试验型的傀儡插入栓，”律子指着它，“里面移植了丽的部分个人资料。但是，”她顿了顿，语气带着一丝复杂，“人的心和灵魂是无法数字化的。这终究只是虚假、模拟的东西，只是模仿驾驶员思考的机器。”
“把信号模式送进EVA，”碇源堂的声音毫无起伏，“只要系统识别有驾驶员在，能进行同步就够了。”
“但是还有一些问题，比如…”
“没关系，”碇源堂打断她，镜片后的目光深不可测，“只要EVA能动就行。”
“是…”律子点了点头。
中央教条区深处。巨大的、如同脊椎般的机械结构从穹顶垂落，连接着下方散发着幽光的橙色地面。一个巨大的圆柱形培养皿矗立在中央，LCL液体中，绫波丽赤身裸体，闭着眼睛，如同沉睡的胚胎般静静悬浮着。
“机体的搬运由UN全权负责，周末应该可以运到，”碇源堂的声音在空旷的空间里回荡，“之后由你负责调整和启动试验。”
“是。”律子站在他身后，应道。
“调整和启动试验将在松代进行。”
“明白。”
“测试用的驾驶员呢？”
“傀儡插入栓还有潜在危险，我想…”律子斟酌着措辞。
“选出第四适格者吗？”碇源堂问。
“是，”律子点头，“有个孩子能够很快进行‘核’的准备。”
“交给你了。”碇源堂淡淡地说。
“是。”律子回答。
两人站在巨大的培养皿前，沉默地看着液体中悬浮的少女。碇源堂开口：“丽，可以上来了。”
培养皿中的LCL液面缓缓下降。绫波丽长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了赤红的眼眸。她透过厚厚的玻璃，平静地看着外面的碇源堂和律子。脑海中，却清晰地闪过碇源堂在电梯里冷酷的命令，以及她之前在暗处听见的他对律子下达的命令。她的眼神，似乎比平时更冷淡了一些。
碇源堂看着她，嘴角极其罕见地向上弯起一个微小的弧度：“一起吃饭吧。”不是询问，而是不容拒绝的陈述。
绫波丽看着碇源堂脸上那丝微笑。这一次，她完全没有觉得自己应该回以微笑的想法。她只是面无表情地看着他，如同看着一个指令的发出者：“是。”心里却在无声地诘问：
“为什么，司令想让零死。”
赤木律子站在碇源堂侧后方，半张脸隐没在培养皿投下的阴影里。她看着碇源堂那带着掌控意味的微笑，又看着培养皿中绫波丽那毫无波澜、甚至带着一丝疏离的冰冷眼神，镜片后的目光明灭不定，嘴角微微向下弯了一个弧度，眼神复杂，带着审视和…冷意。
待绫波丽重新换上校服后，三人前后走了出去，绫波丽在最后一个，她经过闸门时顿住了脚步，从口袋拿出自己的安保权限卡，轻轻放在地上，趁司令与律子没注意到前跟上了两人，身后，一道身影一闪而过。
绫波丽迷惑地回头望去，地上的权限卡早已消失不见…
…
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