伞下，一张老旧的梨花木茶几静静摆着，上面搁着一把紫砂壶，壶嘴还冒着袅袅热气，茶香混着晨露与铁锈的气息，在微凉的风中缓缓飘散。一张竹制摇椅横陈一旁，椅背已被磨得发亮，仿佛承载过无数个清晨的等待。
大胡子立在伞边，铠甲未整，肩甲歪斜，胡须上还沾着昨夜酒渍的微腥。
他一双铜铃大眼远远盯着城道尽头，一见我身影出现，立刻咧嘴一笑，声如洪钟：“仙君您来了！今日咱们干点啥？”
我微微颔首，目光轻扫，向身侧的小兰递去一个眼神。她一言不发，素白的手腕一扬，一杆乌黑发亮的98K便如游龙般抛出，枪身在朝阳下划出一道冷冽的银光，被大胡子稳稳接住，枪管微颤，仿佛一头沉睡的猛兽被唤醒。
小兰随即踱步上前，裙裾轻摆，如云卷风行，轻轻坐上摇椅一端，布料与竹条摩擦发出细微的“吱呀”声。我缓步走近，顺势倚入她怀中，衣袖拂过她臂弯，触感柔若无物，却带着一丝不易察觉的寒意——那是握枪留下的冷。
“今日继续选拔步枪手，”我声音不高，却字字如钉，砸在晨风里，“不过从今日起，16至22岁百姓皆可参选，不论男女。”话音落下，城门口原本窃窃私语的人群顿时一静，连风都仿佛凝滞了片刻。远处炊烟袅袅升起，夹杂着市井的油烟味与马粪的腥臊，此刻却都退居幕后，只为这道命令让路。
“打不上靶的，罚跑绕城墙一圈。每人两发子弹，规矩不变。”我顿了顿，目光扫过人群，“上靶者，授后备步枪手腰牌，赏金十元；八环以上，留用，入步枪营。人数满五百，由我亲自训练。”
话音未落，大胡子“噗通”一声跪地，铠甲撞击石板，发出沉闷的“哐”响，惊得茶几上的茶盏轻跳。我眉峰一蹙，心头微震：“这是咋了？有事？”
他双拳紧抱，额角青筋微跳，声音竟有些发颤：“仙君……可否多给兄弟们一次机会？那些……那些上过靶的，心里不服，觉得一枪定生死，太狠了……他们还想再搏一搏！”
我凝视他片刻，眼中映着初升的朝阳，如熔金流动。终于，我缓缓点头：“可以。但——已是步枪手与后备者的，只发一发子弹。不上八环，立刻绕城跑一圈。每日仅此一次机会。”
“多谢仙君！”大胡子重重磕下头去，额角触地，尘土飞扬。他起身时，眼底已泛起血丝，却带着一股近乎狂热的光。
“今天我第一个来！”他猛地一拍胸甲，声音如雷。
我闻言冷笑，起身抬脚便踹在他铠甲上，“砰”地一声闷响，他踉跄一步，却咧嘴笑了。“尼玛你是为自己要的机会吧？”我眯眼盯着他，“你要是上不了八环，跑两圈！”
“嘿嘿，仙君英明！”他挠头一笑，转身大步走向那条用朱砂与石灰画就的白线，步伐沉稳，却掩不住指尖微颤。
他半跪于地，枪托抵肩，动作熟稔如呼吸。阳光斜照在枪管上，反射出一道刺目的光斑，晃得人眼花。四周寂静无声，连风都屏住了呼吸。小太监紧握报靶旗，站在城墙高处，衣角被风扯得笔直。
“砰——！”
枪声炸裂，如惊雷滚过城垣，硝烟袅袅升起，带着火药特有的刺鼻硫磺味，在空气中弥漫开来，与晨露的清冷交织成一种奇异的战地气息。
小太监迅速举起红旗，声音清亮：“七环！”
“又差一点！”大胡子一掌拍地，懊恼地低吼，声音里满是不甘。他缓缓卸下枪，递还给旁边那个面无表情的小太监，转身便要脱铠甲。
“给劳资穿着跑！”我一步上前，又是一脚踹在他后甲上，力道之大，让他一个趔趄，“你打仗的时候脱铠甲吗？敌军杀到眼前，你还先解盔甲再跑？”
“末将这就去跑！这就去跑！”他连声应着，却笑得坦荡，迈开大步冲向城门甬道。
枪声响起的一刻，宛如天际裂开一道银弧，炸碎了晨曦的寂静。那声脆响在青灰色的城墙上回荡，如雷贯耳，震得檐角铜铃嗡嗡作响，余音未绝，已似号令般穿透整座城池。不少年轻人从街巷深处奔涌而出，脚步踏在水泥路上，发出急促而整齐的叩击声，像春潮拍岸，又似战鼓催征。他们衣袂翻飞，有的还带着未干的露水，发丝微湿，却目光灼灼，如星火燎原。
白线之前，队伍迅速列成，笔直如刀裁，仿佛无形的军规已刻入骨血。我凝目望去，竟在队列中瞥见几个身着锦缎、玉带垂绦的公子哥儿——那是朝中重臣的子弟，平日里骄矜自持，此刻却也低头敛气，站得笔挺，眉宇间竟无半分倨傲，只余下灼热的向往与肃然的敬畏。进步枪营，得仙君亲授兵法武艺，那是何等机缘？雪狼骑踏雪无痕，虎豹骑裂云穿雾，皆是仙君亲手调教的铁血雄师，如今这五百人步枪营，更是精锐，谁人不心驰神往？
然而门槛如山。
二百步外，靶心如豆，凡未经训练者，欲在风中稳持，击中八环，谈何容易？城门外的旷野上，已有一队青年在狂奔，一圈四十里，黄土飞扬，如烟卷地。烈日渐升，晒得大地蒸腾出焦土的气息，汗水浸透他们的衣衫，在脊背上划出道道盐痕。有人脚步踉跄，却咬牙不辍；有人喘息如牛，却依旧向前。监督的太监立于高台，面如铁铸，手中长鞭轻抖，不时划破空气，发出“啪”的一声脆响，如警钟，亦如鞭策。
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