就在此时,户部尚书之子狞笑着催动一枚傀儡,双臂交叉,直扑向兵部尚书之子身侧。我眸光一冷,足下一点,身形如鬼魅般闪出,右腿如鞭抽出,凌厉的劲风撕裂空气,“砰”的一声闷响,正中他胸口。那公子如断线风筝般倒飞出去,撞在石墙上,口喷鲜血,控偶令脱手飞出,在地上碎成两半。
“尼玛!”我冷声喝道,声音不高,却如寒铁坠地,压下了全场喧嚣,“傀儡受伤也是会死的!他们的命不值钱,但我的芯片是有价值的——每一块都刻着禁制密纹,损毁一枚,便是无数资源的损耗!以后再有此类儿戏,我只拿你是问!”
户部尚书脸色铁青,须发皆张,怒视着蜷缩在地的儿子,怒吼道:“逆子!刚得点皮毛功夫,就敢在此胡作非为,目无尊长,败坏门风!看我不打死你个兔崽子!”说罢,大步上前,解下腰间玉带,劈头盖脸便是一顿狠抽。玉带抽在锦缎衣袍上,发出“啪啪”的脆响,三公子抱头鼠窜,狼狈躲闪,声音都带了哭腔:“爹!别打了别打了!我真不敢了!再不敢了!”
我嘴角微扬,露出一丝淡漠的笑意,转身拂袖。克莱尔搂着我的胳膊,清雨与清风紧随其后,一左一右,衣袂轻扬,步履无声。我们四人穿过混乱的演武场,踏过血污与残骸,向皇宫外走去。
整条长街仿佛被镀上了一层温润的光晕。两侧商铺林立,飞檐翘角挑向渐染橙红的天际,旌旗招展,或绘仙鹤腾云,或书“药香斋”“铁器坊”等古朴字样,檐下悬挂的铜铃在微风中轻摇,发出清越叮咚之声,与街市间人声鼎沸、车轮辘辘交织成一片热闹而不失秩序的市井交响。空气中弥漫着烤肉的焦香、新蒸米糕的甜糯、还有不知哪家铺子飘出的药材微辛,层层叠叠,织就出这座城池最真实的生活气息。
不时有披甲执戈的士兵押运着木箱铁笼的运输队穿街而过,甲胄铿锵,马蹄踏地如鼓点,引得路人纷纷避让。每见我等几人,无论兵卒还是民夫,皆立刻单膝跪地,双手伏地,齐声高呼:“拜见仙君!”声音洪亮,竟压过市声,一时间,整条街似都为这肃穆之礼让出一片静默的空隙。起初尚有路人惊疑张望,但随着我们行过几坊,这般场景屡次上演,街边卖菜的老妪、挑担的货郎、甚至嬉闹的孩童,也都渐渐认出了我们的身份,远远望见便俯身下拜,连正在拉面的面馆伙计都扔下擀面杖跪迎。那虔诚与敬畏,如风过麦田,层层伏倒,竟让这繁华市井平添几分神圣庄严。
我们缓步而行,最终停在一间不起眼却洁净雅致的面馆前。门楣上悬着一块墨字木匾,题着“云缕面坊”四字,笔力遒劲,似有书卷气。门帘是靛蓝粗布,边缘已微微泛白,被风轻轻掀起,露出内里几张木桌木凳,桌面上擦得发亮,映着窗外斜照的霞光。
“哥哥我饿了。”克莱尔揉了揉肚子,声音软糯,像春日里刚蒸好的糯米团子。她发丝微乱,脸颊因步行泛着淡淡红晕,眼眸却亮得如星子落潭。
我点头,领着众人踏入店内。门帘轻晃,一股浓郁的骨汤香气扑面而来,混合着葱花的醇香,勾人食欲。店内客人不多,几人正低头吃面,见我们进来,竟也纷纷放下碗筷,欲起身跪拜。我抬手轻压,以内力化作一道柔风托住他们,示意不必多礼。众人感激地低头,继续用餐,却仍不时偷瞄,眼中满是好奇与敬畏。
我唤来掌柜。那是一位年过五旬的老者,头戴方巾,腰系布巾,脚步匆匆而来,一见我便要跪下。我以袖轻拂,内力托住其身:“不必多礼,只来用饭。”他惊愕抬眼,见我神色温和,才略略平复,双手交叠于腹前,躬身候命。
我略一沉吟,忽觉囊中空空——此界通行银钱,我却未曾携带分文。但神色不改,从小包中取出一袋精盐,约莫两斤,以油布包裹,封口系着红绳。盐粒晶莹如雪,在透过窗棂的光束中闪烁着微芒,宛如碎星坠入凡尘。
“今日出门忘带银钱,”我将盐袋递出,声音平和却自带威仪,“这袋精盐便当做餐费,把你的拿手好菜都上一遍吧。”
掌柜双手颤抖接过,解开一瞧,瞳孔骤缩——那盐粒纯净无杂,粒粒如珠,竟无半点苦涩土味,与市井所售灰白粗盐判若云泥。他猛地抬头,眼中满是震撼与感激:“多谢仙君!这……这太贵重了!一餐之资,怎敢受此神物!”
我淡笑,目光扫过店内简朴却整洁的陈设:“最多三个月,你们都可以到皇家的铺子买到这种精盐。届时,百姓炊食,再不必受粗盐之苦。”
掌柜怔住,随即深深叩首,声音哽咽:“仙君仁德,泽被苍生……小人定当竭尽所能,奉上佳肴。”
他退下后,厨房立刻忙碌起来。不多时,灶火升腾,铁锅爆响,葱姜入油的“滋啦”声、刀斩荤腥的“笃笃”声、汤锅翻滚的“咕嘟”声此起彼伏,宛如一曲人间烟火交响。不一会儿,几大碗热腾腾的面条率先端上,汤清面韧,浮着翠绿葱花与金黄油星,热气氤氲,直扑面颊,暖意顿生。
紧接着,六盘素菜依次摆开:清炒时蔬翠绿欲滴,凉拌蕨芽酸香扑鼻,豆腐煎得外焦里嫩,菌菇炖得油光发亮……七道荤菜更是丰盛:红烧野猪肉色泽酱红,油亮诱人;烤羊排焦香四溢,肉汁欲滴;酱鸡腿金黄酥脆,连骨都透着香气;更有腌鱼、炖牛腩、卤猪耳等,摆满整桌,热气蒸腾,香气如潮水般弥漫整个店面。
我执箸轻尝,面条筋道,汤头醇厚,却终究缺了点滋味——盐轻味寡,油腥未去,若非用的是我提供的精盐调汤,怕是难以下咽。我微微蹙眉,心中那股决意却愈发坚定:这世间的饮食,竟还停留在如此粗陋之境,百姓日日所食,竟连基本调味都不得完备。
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