苏墨帮着母亲收拾完残局,将激动疲惫的母亲劝回房歇息后,独自一人坐在院中石凳上。晚风拂面,带来一丝凉意,也吹散了些许白日里的浮躁。
她心中虽为二哥高兴,但那股莫名的警惕感并未消失。就在这时,后院角门传来极轻微的叩击声,三长两短,是她与大姐苏静姝约定的暗号。
苏墨心中一紧,立刻悄声过去开门。门外阴影里站着一个小厮打扮、低眉顺眼的年轻人,飞快地塞给她一个小小的、揉皱的纸团,然后一言不发,迅速消失在夜色中。
苏墨闩好门,回到自己屋里,就着微弱的油灯展开纸团。上面是姐姐苏静姝那熟悉的、却略显颤抖的字迹:
“墨妹如晤:闻二弟高中,姐心甚喜,然忧亦深。刘府今日气氛诡异,刘德安父子午后匆忙外出,神色惶惶,归后闭门密议至深夜。值此非常之时,二弟半月后尚有殿试大关,重中之重,万不可因家中俗务庆贺使其分心。望妹转禀母亲,家中暂且如常,勿再张扬宴请,一切待二弟金殿传胪之后,再行庆贺不迟。亦请转告家中,近日除非必要,尽量减少外出,尤其勿要与刘、赵两家之人发生任何口角冲突。切记,切记!姐静姝手书。”
字里行间,充满了担忧与急切。苏墨的心沉了下去。姐姐身在虎穴,消息定然灵通,她如此紧急传信告诫,必是察觉到了极大的危险正在逼近。刘德安父子的异动,绝非好事。
她立刻将纸条就着灯火焚毁,灰烬碾碎抛入窗外。然后来到母亲房中。孙巧莲仍沉浸在喜悦中,脸上带着倦意却满足的笑容。
“娘,”苏墨坐到床边,轻声细语,“刚才我想了想,二哥虽然中了贡士,但半个月后还有最重要的殿试呢。那是面见圣上的大考,可比会试还要紧。咱们这会儿要是太高兴,到处张扬,万一让二哥知道了,心里惦记家里,反而不能安心备考,那就不好了。”
孙巧莲一听,立刻紧张起来:“对对对!墨儿你说得对!瞧我光顾着高兴了!可不能耽误翰章的大事!”
苏墨继续道:“姐姐刚才也托人悄悄带话回来,说她在那边也听说了,也替二哥高兴,但也说让咱们先稳当点,一切等殿试完了,二哥拿了最终的好名次,咱们再风风光光地庆祝。还说……最近镇上好像有点不太平,让咱们没啥事少出门,免得惹麻烦。”
孙巧莲如今对女儿的话几乎言听计从,尤其是涉及儿子前程和安全的事,连忙点头:“静姝说得对!咱们就听你们的!明儿个我就跟街坊们说,等殿试完了再请酒!这些日子咱们都安安生生的,谁也不惹!”
安抚好母亲,苏墨回到自己房间,却毫无睡意。姐姐的警告,刘家的异动,像一片阴云笼罩在她心头。她知道自己必须更加警惕,守护好这个家,直到二哥真正安全的那一刻。
……京城小院。
苏翰章送走了萧焕,独自一人坐在灯下。狂喜的心情渐渐平复,取而代之的是一种沉甸甸的责任感与使命感。
他再次展开萧煜那封信,一字一句地细细品读。“于微末处见真章”、“脚踏实地,效力朝廷”、“匡时济世,造福一方”……这些词语像重锤一样敲击在他的心上。
萧将军并非只是口头恭维,他是真正看到了自己身上或许存在的、超越科举文章之外的价值。这份赏识,这份期许,远比简单的祝贺更让他感到压力,也更有动力。
他想起清泉镇的家,想起母亲期盼的眼神,想起父亲沉默的背负,想起妹妹聪慧却隐忍的面庞,想起大姐在刘家的如履薄冰……如今自己高中贡士,只是改变了起点,远未到可以放松庆祝的时候。殿试,才是决定最终名次、影响未来仕途起点的关键一战。
半月之后,紫禁城,金銮殿。他将在天下最尊贵的地方,与全国最顶尖的学子一同,接受皇帝的亲自考核。
心中的激动慢慢转化为一种冷静的斗志。他将萧煜的信仔细收好,然后重新铺开纸笔,并非写信,而是开始默写经义篇章,将自己的心神再次沉浸到学问之中去。
外面的世界很精彩,也很复杂,但此刻,他需要的是极致的专注与平静。所有的喜悦、所有的感慨、所有的复杂情愫,都被他强行压下,转化为冲刺最后关头的能量。
小院灯火长明,映照着一个寒窗学子向着最高殿堂发起最后冲击的坚定身影。京城的夜色中,暗流依旧在涌动,但至少在这一方小小天地里,只有书页翻动和笔尖划过纸面的沙沙声。
风暴在酝酿,但处于风暴眼中的许多人,此刻却展现出异样的平静,各自朝着既定的目标,默默前行。
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